Egyre szövevényesebb történetek kerülnek felszínre Bill Gates nevével fémjelezve. A Microsoft alapítóatyjáról sokan gondolhatták, hogy csendes, visszahúzódó informatikusként bűvöli a billentyűzetet, ám ezek a sztereotípiák szertefoszlani látszanak.

Gates sikert sikerre halmozott, a világ egyik (volt olyan idő, amikor egyenesen a) leggazdagabb embere lett belőle. 2019-ben azonban változások kezdődtek. Több, a Microsoftnál dolgozó nő is megszólalt, mondván, a munkahelyükön rendszeresen kell elszenvedniük szexuális zaklatást és nemi megkülönböztetést. A bomba robbanása után a cég vezérigazgatója bejelentette, hogy a Microsoft változtatásokat eszközöl a zaklatással és megkülönböztetéssel kapcsolatos ügyek kezelését illetően. Itt azonban nem ért véget a történet.

Kiderült ugyanis, hogy az üzletember igazgatótanácsból való hirtelen távozása sem csupán a puszta véletlennek volt köszönhető – állítja a cég egyik mérnöke, aki még ugyanebben az évben fordult a Microsoft igazgatótanácsához, mondván, 2000-ben intim kapcsolata volt Bill Gatesszel. Miután a botrány kiderült, a tanács több tagja jelezte, hogy az üzletembernek vissza kellene lépnie a posztjáról, és persze az alkalmazottak is pletykálkodni kezdtek. A történtek ellenére újraválasztották Gatest a tanács élére, ám időközben vizsgálat indult a közte és az alkalmazottja között történt szexuális viszonyt illetően. A Microsoft atyja sietősen távozott, mielőtt a nyomozás véget ért volna, alig három hónappal azután, hogy ismét megválasztották a tanács élére. Gates a szóvivőjén keresztül meg is erősítette a szóban forgó viszonyt, ám az ő emlékei szerint békés volt az elválás.

Sokan buktak már bele hasonlóba, Gates szekere azonban szépen ment tovább. Ugyanebben az évben viszont ismét bajba keveredett, ugyanis kapcsolatban állt Jeffrey Epsteinnel, aki 2019 nyarán ismét börtönbe került szexuális célú, kiskorúak kárára elkövetett emberkereskedelem és bűnszövetkezetben való részvétel vádjával. A férfit egy hónappal később holtan találták a cellájában, a hivatalos verzió szerint önkezével vetett véget az életének. Ezzel együtt azonban több nagy névnek, így Bill Clintonnak, Donald Trumpnak, András hercegnek és magának Bill Gatesnek is magyarázkodnia kellett, tekintve, hogy volt közös múltjuk az elítélt szexuális bűnözővel. A Microsoft atyja szóvivőjén keresztül szűkszavúan nyugtázta az ügyet.

Bill Gates megbánta ezeket a találkozókat, és felismerte, hogy hibás döntést hozott, amikor igent mondott a felkérésekre.

Később Gates maga nyilatkozta, hogy nem álltak üzleti kapcsolatban Epsteinnel, és barátok sem voltak. Tagadta továbbá, hogy vendégeskedett volna az üzletember hírhedt partijain, és azt is, hogy pénz érkezett volna tőle a Bill & Melinda Gates Foundationhöz. Mások azonban nem így emlékeznek.

Epsteint 2005-ben vádolta meg egy nő azzal, hogy 14 éves nevelt lánya 300 dollárt kapott azért cserébe, hogy levetkőzzön az üzletembernek, és megmasszírozza őt. Ezután több áldozat is jelentkezett, egy vádalkunak köszönhetően azonban a férfi 2008-ban csupán 18 hónap letöltendőt kapott, amiből csupán 13 hónapot ült le, ezt sem maradék nélkül, sőt – a büntetés alatt napi 12-16 órát Palm Beach-i villájában tölthetett. Epstein egyébként a rövid büntetést követően sem hagyott fel pedofil ügyleteivel.

Egy barátság krónikája

Bill Gates és Jeffrey Epstein alig két évvel a férfi szabadulása után találkozott először, 2011 januárjában. A Microsoft atyja ekkor hosszasan időzött az üzletember New York-i lakásában, ahol elmondásai szerint egy rendkívül attraktív svéd nő (Epstein akkori szeretője), és annak 15 éves lánya is velük tartott. Mindez onnan derült ki, hogy a találka után Gates egy e-mailben leírta a fentebb említetteket a kollégáinak, hozzátéve: 

nagyon különlegesnek és érdekesnek találja Epstein életstílusát, de nem gondolja, hogy neki való volna.

A levél kiszivárgása után Gates szóvivője tisztázta, hogy ügyfele egyik hölggyel sem lépett kapcsolatba.

Ezután állítólag számtalan találkozóra került sor, az egyikre 2013-ban. Ekkor Epstein manhattani birtokán találkoztak a felek, ahol a Gates Alapítványról és a jótékonykodásról folytattak diskurzust. A találkozón Melinda Gates is részt vett, ez lehetett a házasságuk első töréspontja, ami után többször is kérte a férjét, hogy szakítsa meg a kapcsolatot Epsteinnel.

Ebben az évben Bill Gates az üzletember magángépén is utazott, bár azzal védekezett, nem tudta, hogy a gép Epsteiné. Érdekesség, hogy a légi jármű a Lolita Express nevet viseli. A Lolita Vladimir Nabokov regénye, amiben egy felnőtt férfi elcsábít egy kiskorú lányt. A lolita stílus emellett egy japánból eredő szubkultúra, amelynek tagjai a viktoriánus kor öltözködési stílusát ötvözik aranyos, kislányos jegyekkel. Továbbá a videójátékokban rendkívül népszerű választható kaszt a loli, azaz a kiskorú, vagy kiskorúnak látszó női karakter.

A Daily Beast információi szerint az üzletember 2011 és 2014 között rendszeresen próbálta rávenni Bill Gatest, hogy vessen véget a mérgezőnek mondott házasságának. A lap forrása szerint a Microsoft alapítója rendszeresen használta Epstein villáját, hogy elmeneküljön a felesége elől. Az ismerős állítja, a két férfi közel állt egymáshoz. Gates szóvivője közleményben tagadta, hogy az ügyfele bármikor tanácsot kért vagy kapott volna Jeffrey Epsteintől a házasságát illetően. Az viszont biztos, hogy Melinda Gates nem nézte jó szemmel a férje és a szexuális bűnöző közötti kapcsolatot, hiszen 2019-ben már felkeresett egy válóperes ügyvédet.

A legújabb információk szerint már az is ismert, miért hajtotta a Microsoft atyja Epsteint: Nobel-békedíjat remélt, felhasználva a befolyásos férfi még befolyásosabb kapcsolatait. Mindezt a Gates Alapítvány egyik korábbi alkalmazottja kotyogta el a Daily Beastnek.

Bill Gates motivációi egocentrikusak voltak, elvégre az egyik legnevesebb elismerésre vágyott, amit egy ember megkaphat. Mindennél jobban akarta ezt a díjat

– mondta a lap forrása, hozzátéve, hogy főnöke állítólag néhány embert ügyeletben tartott az alkalmazottjai közül arra az esetre, ha esetleg tényleg megkapná a díjat. Ez végül nem következett be.

Bill Gates szóvivője ezúttal is hamar reagált a felbukkanó skandalumra, és villámgyors nyilatkozatot adott ki, mondván: Gates és Epstein között nem volt kapcsolat, és bár ügyfele számára megtiszteltetés lenne a díj, egyáltalán nem a megszállottja, és nem is kampányol érte. Ami magát a Microsoft alapítóját illeti, egyelőre nem reagált a felvetésre.

(Borítókép: Bill Gates beszédet mond 2018. április 18-án, Fotó: Jack Taylor / Getty Images Hungary)