Ethel Kennedy életének 96. évében halt meg családja közlése szerint, aki agyvérzést kapott október 3-án, majd ennek szövődményeibe halt bele csütörtökön. Hívő katolikus volt, életcéljának tekintette az emberi jogok előmozdítását. Rendszeresen részt vett a Kennedy-családhoz kötődő politikai eseményekben, nonprofit szervezete pedig támogatta az emberi jogokért legtöbbet tevő személyeket.
Csütörtökön elhunyt életének 96. évében Ethel Kennedy, Robert F. Kennedy felesége, aki a szenátor meggyilkolása után 11 gyermeküket nevelte fel, és évtizedekig elkötelezett maradt a társadalmi ügyek és a család öröksége mellett − közölte családja.
Ethely Kennedy október 3-án álmában agyvérzést kapott, írta halálának körülményeiről családja. „Szeretettel teli szívvel jelentjük be csodálatos nagymamánk elhunytát” − posztolta Joe Kennedy III az X-en. „Ma reggel halt meg a stroke szövődményei következtében.”
„Hívő katolikus volt és naponta áldozott, és vigasztal bennünket a tudat, hogy újra együtt van élete szerelmével, apánkkal, Robert F. Kennedyvel; gyermekeivel, Daviddel és Michaellel; menyével, Maryvel; unokáival, Maeve-vel és Saorise-szal, valamint dédunokáival, Gideonnal és Josie-val. Kérem, tartsák édesanyánkat szívükben és imáikban” − áll a család közleményében.
Robert F. Kennedy mellett volt, amikor 1968. június 5-én meggyilkolták a szenátort Los Angelesben, sógorát, az egykori elnököt, John Fitzgerald Kennedyt pedig öt évvel korábban Dallasban lőtték agyon.
Szülei 1955-ben repülőgép-szerencsétlenségben vesztették életüket, bátyja pedig 1966-ban egy balesetben halt meg. Fia, David Kennedy később kábítószer-túladagolásban, fia, Michael Kennedy síbalesetben, unokaöccse, John F. Kennedy Jr. pedig repülőgép-szerencsétlenségben halt meg. 2019-ben ismét gyászolt, miután unokája, Saoirse Kennedy Hill kábítószer-túladagolásban meghalt.
Férje halála után megalapította a Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights nevű szervezetet, és olyan ügyekért szállt síkra, mint a fegyvertartás korlátozása és az emberi jogok. Ritkán beszélt férje meggyilkolásáról. Amikor filmrendező lánya, Rory felhozta a témát az HBO 2012-es „Ethel” című dokumentumfilmjében, nem tudott beszélni a merényletről.
2008-ban sógorával, Ted Kennedyvel és unokahúgával, Caroline-nal együtt támogatta Barack Obama szenátort az elnökválasztáson, és néhai férjéhez hasonlította őt. Az Obama-adminisztráció alatt többször is ellátogatott a Fehér Házba, 2014-ben megkapta az elnöki szabadságérmet, 2015-ben pedig találkozott Ferenc pápával.
Számos utódja vált ismertté. Lánya, Kathleen Maryland alkormányzója lett; Joseph Massachusetts államot képviselte a kongresszusban; Kerry emberi jogi aktivista és az RFK-központ elnöke lett; Christopher Illinois állam kormányzói pozíciójáért indult; Max ügyészként szolgált Philadelphiában, Douglas pedig a Fox News riportere.
Lelkesen támogatta John Fitzgerald Kennedy 1960-as elnöki kampányát, és a Kennedy-kormányzat idején a korszak leglátogatottabb partijait rendezte a virginiai McLeanben lévő Hickory Hill-i birtokukon.
1960 februárjában elkísérte férjét egy világ körüli jószolgálati körútra, eljutott többek között Japánba, Hongkongba és Olaszországba is. Azt mondta, fontos, hogy az amerikaiak találkozzanak a tengerentúli átlagemberekkel.
Kennedy 1928. április 11-én született Ethel Skakel néven Chicagóban, George Skakel szénmágnás és Ann Brannack Skakel hatodik gyermekeként. Connectinutban nőtt fel, és a Greenwich Akadémiára járt, mielőtt 1945-ben Bronxban végzett egy katolikus iskolában.
Robert Kennedyvel húga, Jean révén ismerkedett meg, aki szobatársa volt a New York-i Manhattanville College-ban. A virginiai Charlottesville-be költöztek, ahol a férfi befejezte jogi tanulmányainak utolsó évét a Virginiai Egyetemen, majd 1957-ben megvették Hickory Hillt John és Jacqueline Kennedytől, akik 1953-ban vásárolták meg.
Robert Kennedy 1957-ben a Szenátus Különbizottságának főtanácsadója lett. Később bátyja, az újonnan megválasztott John Fitzgerald Kennedy elnök kinevezte főügyésznek. Támogatta férjét az 1964-es sikeres New York-i szenátusi és később elnökjelölti kampányában. Férje meggyilkolását követően sohasem ment újra férjhez.
Később is aktívan politizált, részt vett például 2013-ban a John Fitzgerald Kennedy ellen elkövetett merénylet évfordulóján tartott megemlékezésen. Az általa alapított nonprofit szervezet továbbra is az emberi jogok előmozdításáért küzd, és évente díjakat át ad azoknak, akik ezért jelentős mértékben hozzájárulnak.