Egy olasz cég inkább a filmben szintén szereplő Brad Pittet és Michael Fassbendert rakta a 12 év rabszolgaság plakátjaira, mint a film főszereplőjét, a fekete Chiwetel Ejiofort. Pitt és Fassbender ugyan tényleg nagyobb sztárok Ejiofornál, ám alig szerepelnek a filmben.

A BIM Distribuzione jelezte, elnézést kér, hogy a hivatalostól eltérő plakátokat készített, és bejelentette, hogy sürgősen visszavonják őket. Az ügy komoly kritikát váltott ki az interneten, ami érthető, hiszen éppen egy rabszolgaságról szóló film reklámkampányában szorították a háttérbe a fekete főszereplőt.

Az elnézéskérés nem nagyon hatotta meg Lupita Nyong’o-t, a film kenyai származású női főszereplőjét, aki bojkottálta a ma kezdődő Capri filmfesztivált, amit pont a 12 év rabszolgaság nyitott meg, és aminek premierjén elméletileg részt kellett volna vennie.