Lement egy hónap, vagyis a szezon negyede az NFL-ben, és hat csapat még veretlen, miközben már csak egy franchise áll győzelem nélkül. A dolog viszont nem annyira fekete-fehér, hogy egy szinten kezeljük az azonos vereséggel vagy épp győzelemmel álló csapatokat. Megnézzük, ki bízhat sokkal jobb folytatásban, ki köszönheti a szerencsének, hogy az élmezőnyben van, és kinek milyen gondok okoznak, vagy okozhatnak gondot.

A négy forduló eredménye alapján négy csoportba szedtük a csapatokat, ezeken belül névsorrendben, nem pedig erősorrendben haladtunk végig rajtuk.

Az élmezőny

Arizona Cardinals, 3–1 – A 2013-as szezon utolsó fordulója óta először kapott ki Carson Palmer a hétvégén, bár a képet árnyalja, hogy tavaly 10 meccsen sérült volt. A Cardinalsé a második legjobb pontátlag eddig idén 37-tel, de a Rams elleni vereség megmutatta, hogy egy komolyabb védelemmel szemben akadozik a passzjátékuk, már pedig az eddigi sok pont a kellő időt kapó Palmeren múlt főleg.

Atlanta Falcons, 4–0 – Első ránézésre az szembetűnő, milyen kiegyensúlyozott lett a Falcons támadójátéka (Matt Ryané a második legtöbb passzolt, Julio Jonesé a második legtöbb elkapott yard, Devonta Freeman hét futott TD-je pedig a legjobb a ligában), a vezetőedző Dan Quinn igazi érdeme viszont az, hogy a tavalyi egyik legrosszabb védelemből több, mint elfogadható egységet csinált. A defense még mindig nem elit, de ebből akkor lehet gondjuk, ha a támadók egyszer nem jutnak bőven 20 pont fölé.

Carolina Panthers, 4–0 – Kicsit csalóka a Panthers veretlen mérlege, mert a nagyon nehéz meccsek majd csak ezután jönnek nekik. Egyelőre viszont jól tartják magukat úgy is, hogy a legjobb védőjük, Luke Kuechly agyrázkódás miatt nem játszhat. Cserébe a corner Josh Norman négy meccsen 4 interceptiont és 2 TD-t szerzett eddig, a gond viszont nem is náluk, hanem a támadóknál lehet, mert csak az irányító Cam Newton rángatja őket előre, és nem is látszik, honnan jönne még egy szupersztár.

Cincinnati Bengals, 4–0 – Az irányító Andy Dalton passzonként több, mint 10 yardot hoz a csapatnak, ilyet pedig utoljára 2000-ben hozott össze QB (Kurt Warner). A Bengalsnek nem is az alapszakaszban szoktak a gondjai lenni, inkább azzal, hogy 1990 óta nem nyertek meccset a rájátszásban. A hétvégén a Seattle ellen eldől, mennyire kell komolyan venni a 4-0-t tőlük.

Denver Broncos, 4–0 – Sok kritika érte már a négy meccs alatt is Peyton Manninget, és tény, hogy idén legalább kétszer a Broncos védelme rángatta ki őket a meccs végén a bajból, de pont erre építhetnek. Övék a legerősebb pass rush a ligában (négy meccsen 18 sackjük van 11 különböző jáétokstól), ha pedig végre összerakják a Gary Kubiak rendszerében annyira fontos futójátékot is, még kevesebb múlik majd Manningnen, akiben azért több van, mint amekkora vészt emlegetnek a gyengülő karja miatt.

Green Bay Packers, 4–0 – Két csapat játszik kivételesen elit szinten eddig idén, ebből az egyik a Packers, ahol némiképp meglepő módon eddig az a védelem játszik jobban, amiben több fontos játékost is cserélni kellett a nyáron. Aaron Rodgers viszont továbbra is sebészi, 11 TD és 0 eladott labda a mérlege. Nehéz gyenge pontot találni akár a támadóknál, akár a védőknél, ez pedig elég rémisztő a liga többi 31 csapatára nézve.

New England Patriots, 3–0 – Ahogy a 2007-es SpyGate–botrány után, az idei labdás ügy után is borzasztóan feltüzelve kezdett a New England és Tom Brady, aki úgy termel hihetetlen számokat, hogy az egyetlen komolyan vehető magas elkapója (a tight endeket nem számoljuk), Brandon LaFell még nem is játszott. A védelem nem tökéletes, de Bill Belichick folyamatosan építi a csapatot, a pihenőhetükön például egy kezdő falember szerzett egy 3-4. számú TE-ért, de egy olyan linebackert is a csapatba vitt egy 6. körös draft pickért, akit két éve két választással az orra előtt vittek el a második körben. Az elmúlt 15 évben 11-4 a mérlegük a pihenőhét után, ami rossz hír a Dallas Cowboysnak.

Harcban a playoffért

Buffalo Bills, 2–2 – Elég hullámzóan kezdték a szezont, ami két komoly gondra vezethető vissza. Az egyik, hogy négy meccsen 58 büntetést fújtak ellenük összesen 428 yardért, ami sokkal több, mint a második legtöbbet szabálytalankodó csapat számai, ezért edzésen már büntetést is kap az, akit szabálytalannak láttak. A másik, hogy mindkét vereségük ugyanolyan forgatókönyv alapján jött: az ellenfél gyors passzokkal hatástalanította az elit védőfalat, a védelem pedig hosszú passzokra kényszerítette Tyrod Taylort.

Indianapolis Colts, 2–2 – Andrew Luck rettenetesen kezdte a szezont, aztán meg is sérült, amit csak tetéz, hogy egyik csapatrészben sem tudják összerakni a falat. A nyáron megszerzett elkapóról, Andre Johnsonról kiderült, hogy már túl öreg és lassú, hogy elitnek nevezzük, de amíg Luck vezeti a csapatot (ha felépül), ugyanúgy képes lehet főcsoportdöntőbe vinni a Coltsot, mert akkora zseni.

Minnesota Vikings, 2–2 – Övék a liga egyik legfiatalabb csapata, tehát innen csak fejlődni fognak, ami kell is, mert idegenben még nem nyertek idén. A támadókhoz visszatért Adrian Peterson nagy lökést adott, de azon is dolgozniuk kellene, hogy jobban az irányító Teddy Bridgewater erősségeire építsék a passzjátékot.

New York Jets, 3–1 – 2010 óta először kezdtek 3-1-gyel, ami részben annak köszönhető, hogy remekül jöttek ki abból a katyvaszból, amit az irányító Geno Smith állkapocstörése jelentett, Ryan Fitzpatrickkel pedig egyelőre elégedettek is, úgyhogy nem is cserélik vissza a kezdőbe előbbit. Az elkapó Brandon Marshall nyári megszerzése már most látszik, hogy a holtszezon egyik legjobb döntése volt, és mivel a pihenőhetük után visszatér eltiltásból a védőfalember Sheldon Richardson, a védelmük a már amúgy is nagyon jóból elit lehet.

New York Giants, 2–2 – Csupa jó dolog történt a nyáron a Giantsnél, aminek meg is van a hatása, bár még össze kell érni a csapatnak. Steve Spagnuolo vezetésével a védelem a 2011-es rájátszás óta a legjobb formáját mutatja (+6-os a labdaszerzési mutatójuk), az offense-ben pedig Eli Manning újra otthonosan érzi magát a gyors passzokra építő játékban, de nem szabad megfeledkezni a futójátékukról sem.

Oakland Raiders, 2–2 – Sokáig az NFL vicce volt a Raiders, de az elmúlt három évben elindultak fölfelé, főleg az offense. Derek Carr és az újonc elkapó Amari Cooper nagyon egymásra találtak, de talán csak jövőre kell majd őket igazán komolyan venni. A védelem még elég lyukas, az ellenfelek 46 százalékban mennek át rajtuk harmadik kísérletre, a TE-ek ellen pedig sehogy sem tudnak védekezni.

Pittsburgh Steelers, 2–2 – Sok múlhat azon, mikor tér vissza sérüléséből az irányító Ben Roethlisberger, de addig is szinten tudják tartani magukat. A védelemben kell bízniuk addig, hogy ne menjen el a szezon, mert Michael Vickkel nem ugyanaz a csapat.

St. Louis Rams, 2–2 – Pusztán a 2–2-es mérleg alapján nem kellene mindenképp sok jóra számítaniuk, de a védelem, legalábbis a fal elit, megverték a szezon elején már a Seattle-t, az először bevetett újonc futó, Todd Gurley pedig 164 yardot hozott össze az első meccsén, ezek pedig mind pozitív irányba mutatnak. Csak egy adalék Gurley-hez: a 164 yardja több, mint amit az előző három héten a Rams összes futója együtt összehozott (111 yard).

San Diego Chargers, 2–2 – Náluk is inkább a jövő, ami miatt bizakodhatnak, mert az irányító Philip Rivers úgy passzol 70 százalék fölött, és vezeti a ligát 1248 yardjával, hogy a kedvenc célpontja, Antonio Gates eltiltás miatt még nem is játszott a szezonban. Rivers előtt viszont nagyon gyenge a fal, ami idővel visszaüthet.

Seattle Seahawks, 2–2 – Senki nem gondolta komolyan, amikor 0–2-vel álltak, hogy ennyire gyengék lennének. A védelem Kam Chancellor visszatérésével sokat erősödött, a támadófal viszont aggodalomra adhat okot, ahogy az is, hogy rajtuk kívül csak két csapat nem futott még TD-t a szezonban, és szintén rajtuk kívül kettőnek nincs még interceptionje. Ja, és a Lions ellen mázlival megnyert meccs sem a biztos alap tükre.

Kis javulással bármi lehet

Baltimore Ravens, 1–3 – Valószínűleg a szezonjukat mentették meg múlt csütörtökön a Steelers ellen, mostantól pedig kicsit könnyebb meccsek várnak rájuk, de még mindig sok a sérültjük, főleg az elkapóknál. Igaz, a három vereség átlagosan 4,6-es pontkülönbséggel jött, tehát nagy baj nincs.

Dallas Cowboys, 2–2 – Tony Romo és Dez Bryant visszatéréséig csak a védelemben bízhatnak, bár tény, hogy nem Brandon Weeden a fő ok, hogy kétmeccses vereségsorozatban vannak, de vele azért nem ugyanaz a csapat. Ha visszatérnek az ászok, elindulnak fölfelé.

Detroit Lions, 0–4 – Igen, egy nyeretlen csapatot tettünk ide, mert nehéz megemészteni, hogy Matt Stafforddal, Calvin Johnsonnal, Golden Tate-tel és Ameer Abdullah-val nem indul be az offense, bár egyre gyanúsabb, hogy Joe Lombardi rendszere nagyon nem fekszik a csapatnak. A negyedik héten kicsit változtattak, Stafford pedig rontott passz nélkül zárta a hajrát, úgyhogy van remény.

Houston Texans, 1–3 – Nagyjából mindegy, ki a kezdő irányítójuk, sem Ryan Mallett, sem Brian Hoyer nem NFL-szintű játékos, ez hamar kiderült. Ha visszatér teljes erőben a futó Arian Foster, kicsit javulnak a kilátásaik, de úgy fest, képtelenek áttörni a gyenge irányítómunka, és a valamiért összeomlott védelem miatt.

Kansas City Chiefs, 1–3 – Ennek a csoportnak talán az egyik legerősebb tagja, sérüléseik sincsenek, mégsem megy a játék. A védelem teljesen eltűnt, csaknem kétszer annyi pontot engednek átlagban, mint tavaly, pedig semmit nem változott a keret.

New Orleans Saints, 1–3 – A védelmük rengeteget van pályán, de legalább Drew Brees hamar visszajött a vállsérüléséből, ami némileg tehermentesítheti a defense-t, de Brees már nem a 2-3 évvel ezelőtti önmaga, és nem fog tudni állandóan annyi pontot hozni, hogy a harmatgyenge védelemmel nyerni tudjanak.

Tennessee Titans, 1–2 – Pihenőhétről térnek vissza, ami jót tehet az újonc Marcus Mariotának, hogy még összeszedettebben folytassa. Ehhez viszont kell a fal is, hiszen minden 10. passzkísérletén sackelték idén, ami rengeteg.

Máris harcban az 1/1-ért?

Chicago Bears, 1–3 – Régen rossz, ha a hiperpontos rúgón (9/9) múlik, hogy nem 0–4-gyel kezdték a szezont. Az sem jó hír, hogy már a harmadik hét után elkezdték kirakni a játékosokat a védelemből, de az irányító Jay Cutler talán még nem dobta be a törölközőt.

Cleveland Browns, 1–3 – Hiába ugrott be jól Johnny Manziel, maradt Josh McCown az irányító, aki cserébe hétről hétre fejlődik, ami talán azt is jelenti, hogy a folytatásban több TD-t szereznek 20 yardon belülről, mert eddig 11 red zone-túrából csak 3 ért véget touchdownnal, emiatt különösen fájó a két hétponton belüli vereség.

Jacksonville Jaguars, 1–3 – Sorban 11 vereségük van idegenben, így nehéz. Pedig ha nincs két kihagyott mezőnygól, vezethetnék is a csoportjukat. Bármit csinálnak, a támadófal nem áll össze, lassan 20 meccse sorozatban az övék a legrosszabb egység a ligában.

Miami Dolphins, 1–3 – A londoni vereség Joe Philbin állásába került, de a helyére kinevezett Dan Campbelltől sem kell csodát várni. A védelemre elszórt rengeteg pénz nem látszik, Ndamukong Suh semmit nem csinált még idén, ahogy a csapat egésze sem az első negyedben: négy meccs alatt 34 pontos hátrányban voltak összesítve az első 15 perc után.

Philadelphia Eagles, 1–3 – Chip Kelly kísérlete egyelőre nagyon döcög, az offense hiába kiváló néha, a négy meccsből hármon volt olyan félidejük, amiben csak három pontot szereztek. A liga legerősebb futósorát sem tudták még beindítani, de ez inkább a fal közepén múlik, amit valahogy össze kellene drótozni a sikerekhez.

San Francisco 49ers,1–3 – Colin Kaepernicket nagyon sokat sackelik, a mély passzok pedig nem ülnek idén, így a védelmek a futójátékot is könnyebben kiiktatják. A védelem hiába jó, az offense képtelen felnőni melléjük, nem csoda, hogy Kaepernick mindkét idei TD-passza akkor jött, amikor már 25 pontos hátrányban voltak.

Tampa Bay Buccaneers, 1–3 – Jameis Winston előtt továbbra is nagy jövő áll, a kezdet viszont nehezen alakul. Meg kellene találnia az összhangot a csapat legjobb elkapójával, Mike Evansszel, aki felé 28 passzából csak 10 ért célba, a rosszak között pedig három interception is volt. A védelmek komplex játékokkal nehezítik a dolgát, így vissza kellene butítani kicsit a saját támadójátékukat, amíg beindul a szekér.

Washington Redskins, 2–2 – Kirk Cousins nem annyira rossz, mint látszik, és kezd beleszokni Jay Gruden rendszerébe, és ha az elkapó DeSean Jackson visszatér, még jobb lehet a játéka. Egyelőre csak halvány jeleit láttuk, hogy javulnának, de nem sokkal maradtak le az eggyel fentebbi csoportról.