Sebastian Vettel Olaszország után Japánban is nagyot bátor volt, míg Lewis Hamilton nagyon simán nyerte meg a Japán Nagydíjat, így a brit előnye már 67 pont a némettel szemben. Valtteri Bottas a második, Max Verstappen a harmadik, de még a 15. helyről rajtoló Daniel Ricciardo is megelőzte a Ferrarikat.
Már a szombati, esős időmérő után komoly hátrányba került Vettel és a Ferrari: a német csak a 9. helyre kvalifikálta magát (Esteban Ocon háromhelyes büntetése miatt végül a 8. helyről indult), míg Hamilton könnyedén megszerezte a pole-pozíciót Bottas és Max Verstappen előtt. Ráadásul a Ferrari a puhább keveréken volt kénytelen rajtolni, így Vettel csak egy jó rajtban és gyors felzárkózásban bízhatott a gyorsabb gumikon.
Hamilton jól kapta el a rajtot, ahogy a top4-ből mindenki többé-kevésbé, így az első kanyarok után Hamilton, Bottas, Verstappen, Räikkönen volt a sorrend. Vettel nyolcadik helyről indulva rögtön hatodik lett, majd Grosjeant és a ferraris csapattársát is sikerült megelőznie.
Räikkönen Verstappennel csatázott: a holland elfékezte magát, elhagyta a pályát, majd a finnt leszorítva szabálytalanul tért vissza. Vettel így könnyen megelőzte a másik Ferrarit, majd támadhatta az eset miatt 5 másodperces büntetést kapó hollandot.
Eközben a pályán volt néhány kisebb-nagyobb koccanás, többek között Charles Leclerc találta telibe hátulról a szabálytalanul védekező Magnussent. Bár mindkét pilóta folytatni tudta a versenyt, annyi törmelék került a pályára, hogy a negyedik körben be kellett küldeni a Safety Cart.
A biztonsági autó három körig volt a pályán. Az újraindítás gond nélkül megtörtént (bár Ericssonnak sikerült hátulról eltalálnia Leclercet): Hamilton vezetett, utána Bottas, Verstappen és Vettel volt a sorrend.
a négyszeres német világbajnok azonban, ahogy olaszországban, úgy most is türelmetlen volt és talán túlságosan is bátran próbált meg előzni.
A bevetődés nem sikerült, Verstappen agresszíven (de a versenybírók szerint szabályosan) védekezett, és pont ahogy Monzában, úgy most Szuzukában is Vettel pördült meg – a nyolcadik kör végére az utolsó helyre került.
Ezek után érdemi változás az élmezőnyben nem sok történt. Hamilton magabiztosan vezetett, Bottas könnyedén tartotta maga mögött Verstappent, Räikkönen pedig még a Red Bullnál is lassabb volt. A Ferrari ugyan megpróbálkozott egy elévágással, hogy legalább a dobogó meglegyen, azonban a forgalom és a Red Bull gyors reagálása miatt igazából esélyük sem volt az olaszoknak.
Olyannyira nem, hogy a kerékcserék után 15. helyről rajtoló Daniel Ricciardo is megelőzte a finnt.
Eközben Vettel is zárkózott, a 33. körben már a hetedik volt, két körrel később pedig a hatodik, de közel egyperces lemaradással. A hátralévő 20 körben ugyanakkor sem Hamiltonnal, sem mással nem történt semmi, nem jött sem az eső, sem a biztonsági autó, így a németnek esélye sem volt előrébb lépni.
Verseny így leginkább a középmezőnyben volt, a Haas, a hazai futamát teljesítő Toro Rosso Honda és a Force India szórakoztatta a közönséget. Az utolsó pár körre még Verstappen ugyan megérkezett Bottasra, de támadni már nem tudta, így kénytelen volt beérni a harmadik hellyel.
Hamilton magabiztosan, hiba nélkül nyerte meg a japán nagydíjat, 17 ponttal növelve a már meglévő 50 pontos előnyét. A ferrarinak a red bull is kihívást jelentett, Így a brit akár már a következő futamon világbajnok lehet.
Így áll a világbajnoki összetett négy futammal a szezon vége előtt:
(Borítókép: Lewis Hamilton győzelme után - Fotó: Issei Kato / Reuters)