Január 24-én, szerdán délben, Lausanne-ban rendezik a futball Nemzetek Ligája sorsolását. Az UEFA új sorozata a nemzeti válogatottak barátságos meccseit igyekszik kiváltani és az első kiírás van még egy komoly tétje is. Négy csapat innen kvalifikálja majd magát a 2020-as Európa-bajnokságra, amit 12 ország 12 városában rendeznek majd.
Az UEFA már régóta kereste a lehetőségét, hogy az Eb-, illetve a világbajnoki selejtezők közben lejátszott tét nélküli, sokszor érdektelen barátságos meccseket felváltsa egy színvonalasabb, téttel bíró sorozattal. 2014-ben fogadták el a mostani sorsolással elinduló koncepciót.
Az 55 részt vevő országot az UEFA a nemzeti válogatottak koefficiensei alapján négy divízióra osztották a 2018-as vb-selejtezők befejezése után, így:
A divízió: 12 válogatott, 4 darab hármas csoport
B divízió, 12 válogatott, 4 darab hármas csoport
C divízió, 15 válogatott, 1 darab hármas és 3 darab négyes csoport
D divízió: 16 válogatott, 4 darab négyes csoport
Minden csoportban oda-visszavágós (ez összesen hat fordulót jelent) rendszerben 2018 szeptemberében, októberében és novemberében játszanak. Minden divízióból a négy csoportgyőztes az úgynevezett playoffkörbe jut, és egyben a csoportgyőztesek (kivéve az A divízió) eggyel feljebb jutnak. A csoportutolsók (kivéve a D divízió) egy divízióval lejjebb esnek. Az A divízió csoportelsőinek külön tét is van, ők játszanak majd a Nemzetek Ligája kupájáért.
A Nemzetek Ligája meccsei 2018 szeptemberben indulnak majd, onnan három hónap alatt háromszor két fordulót rendezve el is dőlnek a csoportok, ezzel a feljutók és kiesők.
A következő fázis 2019 márciusától az Eb-selejtező lesz. A Nemzetek Ligájában is induló 55 válogatottat itt 10 csoportba osztják, 5 darab öt- és 5 darab hatcsapatos csoportba. 2019-ben márciusban, júniusban, szeptemberben, októberben és novemberben is havi 2-2 fordulót, azaz összesen 10 fordulót rendeznek majd. Minden csoportból az első és a második jut ki a 13 városban – köztük Budapesten is – rendezendő Európa-bajnokságra, így lesz meg az első 20 Eb-résztvevő.
Közben 2019 júniusában lezajlik a Nemzetek Ligája A divíziójának playoffköre is (a másik három dívízió még vár), amelyben a négy csoportgyőztes vesz részt. Ez egyelőre csak a Nemzetek Ligája bajnoki címéről hivatott majd dönteni. A tornán nem körmérkőzéseket rendeznek, hanem elődöntő-döntő formában játszanak majd a csapatok.
2019 novemberére tehát befejeződnek a Európa-bajnoki selejtezők, ahonnan 20 csapat már kijutott az Eb-re, és az is eldől, ki nyeri a Nemzetek Ligáját. Külön motivációt jelent, hogy az Eb 24 fős mezőnye a Nemzetek Ligája négy divíziójának győztesével egészül ki, azaz az A, a B, a C és a D osztály legjobbja is ott lehet az Eb-n. Ennek a döntőit 2020 márciusában rendezik, sikertelen Eb-selejtező esetén mi is ebben bízhatunk, már persze, ha addig sikerült csoportgyőztesként zárni a Nemzetek Ligájában.
Az európai válogatott futball menetrendje 2018 szeptemberétől:
2019 novemberére húsz válogatott tehát már kivívta az Európa-bajnoki részvételt a selejtezőkből. Ezek a válogatottak gyakorlatilag a Nemzetek Ligája bármely divíziójából kikerülhetnek. Vagyis lényegében garantált olyan paradox helyzet, amiben Nemzetek Ligája-csoportgyőztes is megszerezte az Eb-selejtezőben a részvételt. Mivel csoportgyőztesként jogosult lenne a playoffra, a helyét át kell adni egy másik csapatnak.
Ebben az esetben kétféle feltöltési módszert alkalmaz az UEFA. Prioritásban először a saját csoportjából töltik fel a maradék helyeket a Európa-bajnoki pótselejtezőre. De, ha például az A divízió 12 válogatottjából 9 kijut a selejtezőből az Eb-re, akkor az A csoport négy helyére csak három csapat marad, így a B divízióból érkezővel töltik fel a hiányzó helyet, és így tovább, ha B-ből fogynak el a csapatok, a C divízióból jöhet a playoffos. Az UEFA alábbi videója vizuálisabban szemlélteti a lehetőségeket
Ebben a rendszerben könnyen előfordulhat, hogy hiába leszünk rendezői a 2020-as Európa-bajnokságnak, mégsem láthatjuk saját csapatunkat az újjáépülő Puskás Stadionban. Az előző négy selejtezőben Magyarország rendre csak a csoportja harmadik helyén végzett. A mostani lebonyolítás alapján a csoportharmadik hely kevés lesz a továbbjutáshoz, így aztán a Nemzetek Ligájában bízhatunk.
Ott is először is abban, hogy megnyerjük a C divízió playoffját is. A válogatottak sorát elnézve ez egyáltalán nem egy könnyű, sőt nagyon nehéz feladat. Másodsorban pedig abban bízhatunk, hogy a legerősebb válogatottak az Eb-selejtezőben kivívják a részvételt. A tavaly véget ért vb-selejtezőkben a mi osztályunkból csak a szerb és a görög válogatott végzett az első két hely valamelyikén.
Ha szintén a vb-selejtezőket vesszük alapul, akkor az A divízióból 11 válogatott, a B-ből 5 (az oroszok rendezőként vb-résztvevők), és a C-ből 2 csapat volt csoportja első két helyén. Azt tegyük hozzá, hogy a példa kicsit sántít, hiszen a vb-selejtezőket 9 csoportban rendezték. Ez a példa csak azt szemlélteti, hogy könnyen előfordulhat, hogy az A csoport nagy részét a B-ből fogják feltölteni, de a B-ben így is marad annyi, hogy a legjobb C csoportosokhoz nem kell hozzányúlni, vagyis egy sikertelen Eb-selejtező előtt muszáj lenne a divíziónk playoff-körét elérni, vagyis csoportelsőnek lenni. Ez a komoly kihívás.
Annyit fontos hangsúlyozni, hogy a csoportelsők a feltöltésnél védettséget élveznek. Vagyis velük nem lehet feltölteni, így náluk (papíron) erősebb csapattal nem kerülhetnek össze a play-offban.
A tervek szerint a Nemzetek Ligája 2020 őszén, a fentebb felsorolt elvek alapján, a második idényével folytatódna. 2021-ben elkezdődnek a világbajnoki selejtezők és azt egyelőre nem tudni, hogy a Nemzetek Ligája milyen elven csatlakozna abba bele (a kijutási szisztéma alapján vélhetően sehogyan). Egyelőre még az sem tisztázott, hogy a 2024-es Eb-selejtezőkre is megmaradnak ezek az elvek, ezt majd az UEFA az első két sorozat eredményességétől teszi függővé.
Két utat kaptak tehát a csapatok az Eb-re való kijutásra, amelynek külön érdekessége, hogy a leggyengébb válogatottak közül is egy ott lehet majd a 2020-as tornán. Így például Azerbajdzsán, Macedónia, a fehéroroszok, vagy akár a grúzok is.