A portugálok legendás hátvédje, a maga 41 évével az Eb korelnökének számító Pepe nehéz napokon lehet túl, hiszen pár nappal ezelőtt esett ki a portugál válogatott a kontinensviadalról, majd az FC Porto is közzétette, hogy nem hosszabbítanak vele szerződést. A klub új vezetősége a fiatalítást tartja az egyik irányadó jelmondatnak a jövőre nézve, ebbe pedig nem férnek már bele olyan „vén csontok”, mint a 41 éves védő.
Pepe legutóbbi napjai nem voltak könnyűek. A védő könnyek között búcsúzott az Európa-bajnokságtól – és valószínűleg a válogatottságtól is –, néhány órával később pedig klubcsapata, az FC Porto az, amelyik búcsúzik legendás játékosától. „A történelem magáért beszél” – írták a közösségi médiában a sárkányok több, Pepéről készült fotóval együtt. Örömök, címek, kupák és ünneplés – ennek szellemében küldte el búcsúüzenetét az észak-portugáliai klub – írta meg az AS.
Nem ez volt az egyetlen üzenet, a Porto X-oldalán perceken belül három posztot is megosztott Pepéről, mindegyiket a legendának szentelve. „L3NDA” – állt egy másikban, utalva a hátvéd 3-as mezszámára.
Ki másnak van ilyen csodálatos története?
– írták a harmadikhoz.
André Villas-Boas elnöki posztra érkezése óta nyílt titok volt, hogy Pepe sorsa a klubnál mindössze egy cérnaszálon függ, de a szóbeszéd most beigazolódott. Az új menedzser
nem számít Pepére a klub megreformálására irányuló projektjében,
hiszen az egyik legfőbb csapásirány a csapat megfiatalítása lenne. A 41 éves középhátvéd pedig ebbe a tervbe már nem fér bele annak ellenére, hogy a közelmúltig rendszeres kezdő volt.
Távozásának másik oka, hogy Pepe közel állt a korábbi elnökhöz, Pinto da Costához, másrészt nem illett bele az új igazgatótanács elképzeléseibe, amely kezdettől fogva kapukat nyitott a nemzetközi porond felé. Ráadásul, amikor még nem volt kilátásban változás az elnökségben, éppen da Costa volt az, aki kijelentette, hogy meghosszabbítja a védő szerződését.
Beszélni fogok az elnökkel, közölni fogom az érzéseimet, beszélni fogok Pepével, és meghozom a legjobb döntést. Cselekednünk kell, anélkül hogy megbántanánk vagy megsértenénk Pepét. Egyszer megosztotta, hogy az Európa-bajnokságon szeretné megnézni, mit bír, és csak utána dönteni. Meg kell értenünk, hogy mit érez ebben a pillanatban, mindig azzal a bizonyossággal, hogy ő olyan valaki, aki mindig része lesz az FC Porto történetének
– hangzottak az új edző, Vitor Bruno szavai. De akkor a vég már a látóhatáron belülre került.
Pepe már a Porto történelmének része, hiszen 288 mérkőzés, 17 gól és 15 bajnoki cím (4 bajnoki, 5 Portugál Kupa, 4 Szuperkupa, 1 Ligakupa, 1 Interkontinentális Kupa) után búcsúzik az együttestől. Három évet töltött a szerelem városában, 2004 és 2007 között, mielőtt a Real Madridhoz csatlakozott volna. 2019-ben tért vissza a Portóba, és öt szezonon keresztül erősítette a csapat hátvédsorát.
Ezt pedig csak idetesszük a végére, hiszen ritka pillanat az ilyen a modern futball történetében. Cristiano Ronaldo, amikor realizálódott, hogy a portugálok kiestek, és észrevette, hogy kopasz csapattársának szeme elderesedett, odasétált hozzá, és nem csapattársként, hanem szinte testvérként ölelte keblére a védőt. Nagy valószínűséggel mindkettőjüknek a 2024-es Eb volt az utolsó világversenye a válogatottban, és ahogy a videót megosztó oldal kezelője is fogalmazott,
sírtam a meccs végét nézve, mert annyira fájt látni, hogy ez a két legenda, különösen Ronaldo így távozik, jobbat érdemelnek. Az egyetlen ember, aki úgy értékelte Ronaldót abban a csapatban, ahogy egy csapattársnak kellene, az Pepe.
A felvételt látva nem ítélkezünk senki felett, aki elmorzsol egy-két könnycseppet.