Sikeres próbarepülést végzett a Virgin Galactic VSS Unity nevű utasszállító űrhajója a kaliforniai Mojave sivatag fölött.
A gazdag turistáknak űrrepülést kínáló Virgin Galactic szerint a Virgin Space Ship Unity (VSS Unity) sikeres tesztje nagy előrelépés a vállalatnak. Csakugyan az, ahhoz képest, hogy 2014 októberében a Virgin Galactic kísérleti űrrepülőgépe darabokra hullott a levegőben, megölve az egyik pilótát.
Ehhez képest a mostani teszt már látványnak is elképesztő volt.
Az űrhajó a VMS Eve hordozó repülőgéppel indult útnak, kaliforniai idő szerint szerdán reggel nyolc órakor. A hordozót Mike Masucci és Nicola Pecile vezették, a VSS Unity pilótái Mark Stucky és Dave Mackay voltak. 14 ezer méter magasságban az űrhajó levált a hordozóról, és több mint 10 ezer métert emelkedve 25 ezer méter magasba ért, majd zökkenőmentesen visszatért a Földre.
„Visszatértünk. Az űr elérhető közelségbe került”
– írta Twitter-üzenetében Richard Branson, a vállalat vezérigazgatója.
Az újrahasznosítható űrrepülő egyszerre két pilótát és hat utast szállíthat, és rakományt juttathat a szuborbitális pályára. A tervezők szerint a SpaceShipTwo elérhető közelségbe hozza a világűrt a fizető űrturistáknak és kutatóknak. Az utasok több percig érezhetik a súlytalanság hatását utazás közben, illetve megbámulhatják a Földet az űr sötétjéből, nagyjából 100 kilométer magasságból.
Innovatív tervezésüknek köszönhetően a járműveink drámai mértékben megnövelik az űrutazások biztonságosságát és gyakoriságát. Az emberi űrrepülésre épülő üzletágunk azt célozza, hogy az első néhány évben több embert juttassunk az űrbe, mint ahánynak a történelem során eddig ez sikerült
– írta a Virgin Galactic a hivatalos közleményben.
Az új VSS Unity űrhajót a Spaceship Company, a Virgin Galactic leányvállalata építette. 2016-ban kaptak engedélyt űrturisták szállítására utasszállító űrhajókkal. Még nem tudni, hogy mikor indulnak az első űrutazások. Egy repülésért viszont nem is a malacperselyt kell összetörnünk, hanem egyenesen egy Kósa Lajos édesanyjának kiosztott sertéstelepet kell eladnunk, mert
egy jegy 250 ezer dollárba, azaz 63,8 millió forintba kerül.
Ebben benne van a minden utazóról elkészülő kisfilm költsége, amit az utazás végén megkapnak.
A repülésekre már több száz foglalás érkezett – két híres hollywoodi színész, Tom Hanks és Angeline Jolie is jelentkezett –, de az első utat Branson akarja megtenni a gyerekeivel. Branson korábban ingyen utat ajánlott az új űrhajó névadójának, Stephen Hawkingnak, de a 76 éves brit fizikus márciusban, 76 éves korában meghalt.
(Popular Mechanics | MTI | Virgin Galactic)