Csütörtök hajnalban sikeresen elindult a SpaceX Falcon-9 hordozórakétája a floridai Kennedy űrközpontból, fedélzetén a NASA két holdi küldetésre induló szondájával, továbbá az Odin űrbányász szondával és Chimera Geo 1 űrvontatóval. A hordozórakéta kilencedik útját teljesítő első fokozata sikeresen visszatért és leszállt a Shortfall of Gravitas nevű drónhajón.
A SpaceX űrbányász szondákat indított. Az egyik helyen víz után, a másik helyen értékes fémek után kutatnak a most útnak indított űrszondák.
A rakéta felső fokozata sikeresen holdi pályára állította az amerikai űrhajózási hivatal számára az Intuitive Machines magáncég által épített Athena szondát. Az Athena a Hold déli sarka közelében végez felderítést. A víz utáni kutatást két fedélzeti jármű végzi majd: egy hagyományos kerekes rover és egy ugráló robot.
Az Athena az Intuitive Machines második próbálkozása a Holdon, első leszállóegységük, az Odysseus éppen egy évvel ezelőtt érkezett az égitestre. A túl gyorsra sikerült leszállás során az Odysseus egyik lába letört, az oldalára dőlt eszköz antennája használhatatlan volt.
Az Athena körülbelül egy hét múlva száll le a Holdon, ahol a tervek szerint 10 napig kutat. A SpaceX rakétán utazott és szintén a Holdhoz tart a Lunar Trailblazer szonda, amely az égitest felett keringve térképezi fel a felszínen, a kráterek permanensen árnyékos részein fellelhető jeget.
A jég utáni kutatás fő célja az Artemis-program és tartósan emberlakta holdbázis létrehozásának támogatása helyben felhasználható nyersanyagokkal.
A holdszondák mellett utazott a Falcon–9 rakterében az Epic Aerospace űrvontatója, a Chimera Geo 1, továbbá az Astroforge űrbányász cég második eszköze, az Odin. Az Odin úti célja a 2022 OB5 aszteroida, ahol mintegy 300 nap múlva platina és más értékes fémek után kutat majd.