Az egyik legbrutálisabb légköri jelenség nagy léptékben nyesegeti a trópusi erdőket, de léteznek olyan fák, amelyek ezt lerázzák magukról.
Véletlenül a világ legveszélyesebb fájára bukkant egy olyan kutatás, amely az ökológiai rendszerek klímaváltozással szembeni ellenállóságát vizsgálta. A kutatók annak jártak utána, hogy milyen károkat tesznek a dél-amerikai esőerdőkben a villámok, és egy idő után feltűnővé vált, hogy egy bizonyos fafajta csodás módon mindig túléli.
A villám, mint ismert, légköri statikus elektromosság kisülésével járó természeti jelenség, ami egy-egy esetben 200 megajoule és 7 gigajoule energia felszabadulásával jár, harmincezer fokra hevíti a kisülés körüli levegőt, és mennydörgésként érzékelhető lökéshullámot kelt. Fizikai hatása pusztító, ha követ ér, a benne található vizet felforralva széttöri azt. A fákat gyakorlatilag felrobbantja azáltal, hogy az áthaladó áram gőzzé változtatja a törzsben található nedvességet. Kivétel természetesen a kutatók által felfedezett fa, ami nem egy csoda, hanem a természetnek a fizika felé felmutatott középső ujja.
10 éve kezdtük a kutatást, és egyértelművé vált, hogy a villámok rengeteg fával végeznek, rengeteg nagyon nagy fával. A Dipteryx oleiferák viszont konzekvensen nem mutattak sérülést
– magyarázta Evan Gora a Live Science-nek.
A trópusi fák körében az egyik leggyakoribb halálok a villámcsapás. A villámok fontos szerepet játszanak az erdő képének kialakításában és a biológiai sokszínűségben. A szakemberek 100 elektromos szenzorból és kamerából álló rendszert építettek, ami egy nagy detektorként működött és segített az egyes villámcsapások helyének pontos meghatározásában. Az így azonosított helyeket repülő drónokkal derítették fel.
Így derült fény a tonkababfa, vagy brazil teak (helyi nevén kumaru) különös tulajdonságára: nemcsak túléli a villámcsapást, de egyenesen hasznot is húz belőle. A kutatók számításai szerint egy-egy villámcsapás 2 tonna biomasszát pusztított el a fa környezetében, olyan növényzetet, amellyel a kumaru közvetlen versenyben van vízért, tápanyagért és fényért. Nem utolsósorban a fa koronáján és törzsén élősködő liánok 80 százalékát is lerobbantotta egy-egy villám.
Mivel a tonkababfa 40 méteresre is megnő és évszázadokig él, a számítások szerint élete során legalább öt villámcsapás éri. Az, hogy ezt kibírja, hatalmas előny a szaporodás szempontjából is, egy fa így tizennégyszer annyi magot teremhet,
ahelyett hogy szörnyethalna.
A tonkababfa különös képessége fizikai felépítéséből következik. A vizsgálatok alapján a törzs belseje nagyon jó vezető, az áram könnyen áthalad rajta, és nem alakul pusztító hővé.
Mint ismert, veszélyes dolog és nem jó ötlet vihar elől fa alá bújni. A tonkababfát viszont érdemes még messzebbről elkerülni.
Az elmúlt 40 év adatai alapján kimutatható veszélyt jelent a Dipteryx oleifera közelében élni. Ha fa vagy, sokkal valószínűbb, hogy villám nyír ki, mint ha egy másik öreg fa mellett élsz az erdőben
– mutatott rá Gora.