Élelmiszerek űrben való előállítását kutató programot indított az Európai Űrügynökség (ESA). Az űrhajósok élelmezése komoly tömeget foglal és költséges, a probléma megoldása azonban nem triviális a súlytalanság és a magas háttérsugárzás miatt. A programon dolgozó csapat egy kis élelmiszer előállító egységet építene, amit két éven belül a Nemzetközi Űrállomáson próbálnának ki – írja a BBC.

Ahhoz, hogy az emberiség bolygóközi fajjá fejlődhessen az űrhajósoknak mindenképpen magukkal kell vinniük a földi alapanyagok előállításának, termesztésének technikáját. 

Az amerikai űrhivatal által vizsgált megközelítések egyike a laboratóriumi húsok előállítása, ami a húsra jellemző zsírban és fehérjében gazdag szövetek laboratóriumi tenyésztését jelenti. Az így előállított termékek ma már léteznek és forgalmazásuk engedélyezésre vár itt a Földön, az Egyesült Királyságban és Izraelben. A laboratóriumi hús egyik előnye lenn a felszínen, hogy feleslegessé teszi az állattenyésztés nagyon komoly járulékos anyagi és környezeti költségeit.

A fejlesztés további irányai a biológiai szövetek 3D-nyomtatása, illetve a fermentációs technikára épülő bioreaktorok. Egy ilyen élesztőgombákkal töltött miniatűr bioreaktort feljuttatását tervezik egy cubesat miniműholdban az ESA portugál munkatársai – a pár óra elteltével a felszínre visszahulló eszközt a tengerből kihalászva ellenőrzik az eredményt.

A bioreaktorokból származó szürke pép kiszárítva kifejezetten gusztustalan és emberi fogyasztásra egyelőre nem is engedélyezett. Az élvezeti érték ráadásul csak részprobléma: a világűr különleges megterhelést jelent az emberi szervezetre, felborítja a hormonrendszert, a súlytalanság miatt kalciumot veszítenek a csontok és megváltozik a szervezet vasháztartása is. Ezeket a változásokat pedig érdemes gyógyszerek helyett a szokásos étrendbe építve kompenzálni. 

Nem utolsó sorban, az űrben előállított élelmiszereknek és előre elkészített ételeknek más az íze. Az élelmezést mindez a pszichológiát is érintő összetett kérdéssé emeli.

Ahogy azt Helen Sharman brit vegyész és egykori űrhajós a BBC-nek kiemelte, az űrhajósok nem csak a világűr hatásai miatt kezdenek fogyni, hanem azért is, mert étrendjük nem se nem változatos, se nem étvágygerjesztő.