A 9 éves Jude Sparks Új-Mexikóban, egy családi kiránduláson kergetőzött testvéreivel, amikor valamiben megbotlott, és elesett. Ha olvasta a cikk címét nem fog meglepődni, de azért leírjuk:
A fiú furcsa tárgyra lett figyelmes, amit a New York Times tudósítása szerint először megkövesedett fadarabként azonosított. Tévedett.
A kis Sparks szerint a tárgy mindenesetre furcsa alakú volt, "nem olyasmi, amivel az ember találkozni szokott". A lelet alaposabb vizsgálat után már állkapocsnak tűnt, és Sparks idősebb testvére szerint valaha egy tehénhez tartozott. A szülők, Michelle és Kyle Sparks már közelebb jártak az igazsághoz: szerintük elefánt koponyájában botlott meg a fiuk.
Az amerikai lap arról nem ír, hogy a család szerint hogyan kerülhetett elefánt az Új-Mexikó-i sivatagba, az azonban kiderült, hogy Sparksék lefotózták a leletet, és otthon internetes vizsgálat alá vetették. Mivel megoldást ott sem találtak, levélben keresték meg a helyi egyetem biológia tanszékét.
Peter Houde professzor ismerte fel, hogy a fiú egy sztegomasztodon koponyájában botlott meg. Az elefántszerű lény ezen példánya 1,2 millió éve élhetett, vélte a professzor.
Houde szerint hatalmas szerencse, hogy ilyen épen sikerült megtalálni a leletet. Az ilyen csontok ugyanis hamar szétesnek azután, hogy az erózió a felszínre hozza azokat. A család most viszont nem sokkal a földet elhordó eső után bukkant rá a koponyára, így azt épen sikerült végül kiásni.
A leletet egyébként még Amerikában sem mentették meg egyből. Mivel az ásatásokra nem volt elég pénz, a család egy nappal később visszament, és betemette a csontot. Majd a szükséges anyagiak előteremtése után, fél évvel később kezdték meg a munkát a szakemberek.
A sztegomasztodon nem dinoszaurusz, hanem emlős, és jóval az említett hüllők után élt. Míg a közismert dinoszauruszok 66 millió éve éltek, ezek az elefántra emlékeztető agyaras, ormányos állatok a közelmúltban tűntek csak el a Földről: alig néhány millió éve haltak ki. Az ősemberek még vadászhattak rájuk.
Houde professzor reméli, hogy a szép leletet az egyetemén állíthatják ki.