Először találtak bizonyítékot arra, hogy az új-zélandi leopárdfókák cápával is táplálkoznak, ezzel a tengeri ragadozók egy nagyon szűk körű klubjába kerültek – írja a The Guardian.
A Krista van der Linde, a Leopardseals.org szervezet munkatársa vezetett vizsgálatban cápamaradványokat találtak leopárdfókák ürülékében, valamint egyértelmű sérüléseket a fókák testén, amelyek a cápákkal vívott harcra utalnak. A fókák tehát vadászhattak a cápákra, nem a maradványaikból ettek.
A szakértőket meglepetésként érte, hogy a cápa is szerepel a fókák étlapján.
Ekkor azonban elefánthalakat és ausztrál szellemhalakat is találtunk, amelyeket szintén leopárdfókák vadásztak le. Ezeknek a halaknak erős gerincük van, hogy megvédjék magukat a ragadozóktól, és a fókák is kaptak sebeket, időnként hatalmas tüskéket is az arcukba. Az egyik leopárdnak legalább tizennégy sérülése volt
– mondta Krista van der Linde. A kutató szerint nem tudni biztosan, miért vadásznak a fókák cápára, hiszen ez nagy kockázattal jár. Van der Linde úgy véli, a bennük lévő tápanyag lehet vonzó.
A Leopardseals.org szervezetet Van der Linde és Ingrid Visser orkaszakértő hívta életre a fókák kutatása, vizsgálata és jobb megértése érdekében. A világ legnagyobb leopárdfókaürülék-kollekciójával rendelkeznek, amelyet önkéntesek gyűjtöttek össze a partvidék mentén, hogy még többet tudjanak meg a ritka állatokról.
A leopárdfókákról eddig is ismert volt, hogy csúcsragadozók, amelyek pingvinekkel és más fókákkal táplálkoznak, de ez az első alkalom, hogy cápavadászatra utaló nyomokat találtak a szakértők.
Ezek az állatok eredetileg az Antarktiszról érkeztek Új-Zélandra. Jelenlétük egyre általánosabbá vált az ország vizeiben. A kutatók azt próbálják meghatározni, hogy ez új jelenség-e, vagy csak a gyakoribb észlelés kelti azt az illúziót, hogy több állat van a régióban.
Az étrendjükről szerzett új információ felveti azt a kérdést, hogy a fókák a változatosabb táplálék miatt érkeznek-e Új-Zélandra, és hogy a klímaváltozás hatással lehet-e a délebbre fekvő élelemforrásokra.
Pár évvel ezelőtt hatalmas megdöbbenést keltett, amikor egy leopárdfóka felolvasztott ürülékében egy pendrive-ot találtak, amelyen oroszlánfókákról készült fotók voltak.
(Borítókép: Leopárdfóka. Fotó: Shutterstock)