A dél-franciaországi nagyváros, ahol a térségnek megfelelően első számú sportágnak számít a rögbi, szombaton egész nap a mérkőzés lázában égett. A 15.45 órás kezdés előtt öt órával a belvárost ellepték a klub piros-fekete színeibe öltözött drukkerei: korosztálytól függetlenül fiatalok, idősebbek, középkorúak, gyerekek, és a nemek aránya is körülbelül fele-fele volt. 

Biztonsági ellenőrzést követően a főtérre (Place du Capitole) telepített óriás kivetítőhöz 12 óra magasságában engedték be az embereket, ami így bőven a kezdés előtt már színültig megtelt, de ettől a belváros hangulatos utcái és terei még forgalmasak maradtak. Mindenki kereste a helyét és hangolódott, a bárokba, pubokba, éttermekbe elhelyezett televíziókból közben mindenhol a felvezető műsor köszönt vissza, a folyadékbevitelt pedig a nyárt idéző időjárás csak még tovább generálta.

A szabadtéri állatkertre hasonlító város parkban (Jardin de Plantes) a kakassimogatás és a mókusetetés tenyérből attrakciók mellett sportos aktivitásra is figyelmes lehetett az ember. Négyéves forma gyerekeknek tartottak rögbis edzést, ami persze inkább játék volt még csupán, mintsem komoly gyakorlás. Volt azonban egy magára hagyott kisfiú, aki normál foci labdát terelgetett lábbal, kortársaitól távol, vagy húsz méterre, elszeparálva, elkülönülve...

Még az őt kísérő(k) sem fordított(ak) rá túl sok figyelmet, elvolt magában, a szülők számára sokkal érdekesebb volt az, amit a körülbelül 15 fős csoport művelt. Például az, amikor mini kapura rúgtak, és olyan messze tették le a labdát, hogy félő volt, nem bírják majd átrúgni. Nos, fölösleges volt az aggodalom, és bár a magasság megvolt, az irány azért még nem: az első próbálkozó rögtön az edzőt rúgta fejbe...

A sportág legjobbjai igazi sztárok arrafelé: a meccs előtti bemutatásnál Antoine Dupont akkora ovációt kapott, hogy azt még a Tottenham Hotspur 900 kilométerrel távolabbi stadionjában, a döntő londoni helyszínén is meghallhatták. A sűrű növésű, 27 éves irányító – 174 centiméteréhez 85 kilogramm párosul – a válogatottban is alapember, népszerűsége a helyiek körében a Paris Saint-Germaintől a nyáron távozó világklasszis labdarúgó, a Real Madridhoz készülő Kylian Mbappével vetekszik.

A döntő végtelenül izgalmasan alakult. A franciák azonnal nekiestek ír ellenfelüknek, már a második percben a célvonalon túlra juttatták a labdát, de azt rövid videózás miatt szabálytalannak ítélték. Ezt követően jött két büntető, 10. perc után pedig 6–0-ra vezetett a Stade Toulousain, és előnyéből az első félidő végére is megőrzött hármat (9–6). A szünet után folytatódott Ross Patrick Byrne (Leinster) és Blair Kinghorn (Stade Toulousain) párbaja, mindkét rúgójátékos 4/5-tel végzett, a meccs pedig 12–12-re állt a hajrá előtt, amelyben cseréik is sikeresek voltak egyszer-egyszer. Az írek két perccel a rendes játékidő vége előtt mentették ráadásra a döntőt (15–15).

A hosszabbítás harmadik percében aztán megszületett a találkozó első érvényes célja, és az újabb sikeres büntetőkkel már 28–15-re meglépett franciák számára még úgy is elérhető közelségbe került a győzelem, hogy közben létszámban az ausztrál légiós, Richie Arnold piros lapját követően megfogyatkoztak. A folytatásra sok izgalom már nem maradt, bár az íreknek azért összejött még a becsületcél, de így is vesztesen hagyták el a pályát a 62 ezer helyszíni néző szeme láttára.

Az évszázados történelmi viszontagságok után egy francia csapat számára különösen édes a győzelem íze, ha azt Angliában élheti át, és a döntős ellenfél ugyan nem a helyieket képviselte, a végső győztes Stade Toulousain a csoportkörben két angol klubot győzött le (Harlequins, Bath), a negyedöntőben is angol riválist búcsúztatott (Exeter Chiefs), majd az elődöntőben ismét jobbnak bizonyult a Harlequinsnél.

A rekorder Stade Toulousain és a Leinster egyaránt nyolcadik alkalommal játszott sportági BL-döntőt, előbbi 6/2-vel áll, utóbbi 4/4-gyel. A franciák 1996, 2003, 2005, 2010 és 2021 után nyertek, szemben a 2004-ben és 2008-ban elveszített döntőjükkel. Az íreknek maradt a négy sikerük (2009, 2011, 2012, 2018), míg a legutóbbi hat kiírásban már a negyedik vesztes fináléjukat (2019, 2022, 2023, 2024) húzták be. Tavaly otthon, a dublini Aviva Stadionban.

A labdarúgó BL-döntőjét szombaton 21 órától rendezik, a Wembley Stadionban a sorozatban rekorder Real Madrid ellenfele a harmadik döntőjére készülő, 1/1-gyel álló Borussia Dortmund lesz. A találkozóról az Index szöveges beszámolóval és összefoglalóval készül.

Borítókép: a győztes Stade Toulousain játékosai ünnepelnek, a sztár Antoine Dupont kezében a serleggel (Fotó: Adam Davy/PA Images via Getty Images)