Erling Haaland – talán az ünnep szellemében – pocsék büntetővel ajándékozta meg az Evertont és a liverpooli együttes kapusát, Jordan Pickfordot. A kimaradt tizenegyes után hiába brusztolt a Manchester City, nem tudott már gólt szerezni a Boxing Day-forduló nyitómeccsén, így 1–1-es döntetlennel kellett beérnie az alsóházi riválissal szemben. A Guardiola-csapat öt meccse nyeretlen, legutóbbi tizenkét tétmeccséből pedig mindössze egyet tudott behúzni.
Manchester–Liverpool csörtével indult a 2024-es Boxing Day, ám nem a történelmi távlatban jóval sikeresebb vörös mezes alakulatok, hanem a városok kék mezes csapatának találkozójával, azaz a Manchester City – Everton-összecsapással. A Pep Guardiola vezette címvédő – mely a november 1-je óta elért eredményeivel konkrétan sereghajtó lenne a ligában – ugyan jól kezdett, ezúttal sem tudta behúzni a három pontot.
A 18. fordulót mindössze a tabella 7. helyéről kezdő „égszínkékek” a 14. percben Bernardo Silva találatával kerültek előnybe, de a vendégek még a szünet előtt egyenlítettek Iliman Ndiaye találatával. A City ugyan jóval többet birtokolta a labdát, és húsznál is több gólszerzési kísérlettel próbálkozott, ezek többsége pocsék minőségű lehetőség volt, távolról vagy épp éles szögből kapu mellé, fölé küldött labdákkal (1–1).
Az 53. percben Erling Haaland szerezhette volna vissza a vezetést a manchesterieknek, de pocsékul elvégzett tizenegyesét hárítani tudta Jordan Pickford, a kipattanó után pedig hiába bólintott a kapuba, les miatt ez már nem ért.
Hajrára beszállt ugyan Kevin De Bruyne – legalább Kevin legyen, ha már győzelem nincs az Etihadban karácsonykor –, de segíteni az őszi sérülése óta komoly formahanyatlással küzdő belga sem tudott.
A 96. percben még az Evertonnak volt ziccere a győzelem megszerzéséhez, ám hiába indulhattak négy a kettőben kapu felé a vendégek, a csereként beállt Armando Broja teszetosza megoldása miatt odalett az óriási lehetőség.
Guardiola csapata október 26-a óta tizenkét tétmérkőzést játszott, ezek közül csak egyet tudott megnyerni minden sorozatot figyelembe véve, miközben ez volt a harmadik döntetlenje.
Az Everton eközben a legutóbbi három fordulóban ért el ugyanennyi „ikszet”, sorrendben az Arsenal (0–0), a Chelsea (0–0), és most a City ellen.
A brit labdarúgásban a Boxing Day-i forduló a legenda szerint azért vált hagyománnyá, mert az első világháború idején, 1914-ben angol és német katonák Belgiumban letették a fegyvereiket, és barátságos focimeccset játszottak egymással. A mai napig nem tudták hitelt érdemlően bizonyítani, hogy valóban így történt-e, ennek ellenére az angol labdarúgó-szövetség (FA) tíz esztendővel ezelőtt ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a századik évforduló alkalmából – idézte fel a Magyar Távirati Iroda a csütörtöki játéknap előtt.
A bajnoki meccseken eredetileg helyi riválisok találkoztak ezen a napon, hogy a csapatoknak és a szurkolóknak ne kelljen sokat utazniuk az ünnepen.
Az elmúlt két évtizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik a karácsonyt családi körben. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissebbek legyenek a szezon második felére.
A hagyomány azonban megingathatatlannak tűnik, mert a Boxing Day-meccsek igazi ünnepet jelentenek a szurkolóknak. Amikor nyáron megtörténik a sorsolás, a rajongók arra kíváncsiak, kedvenceik kivel játszanak december 26-án, mert gyakran ez az egyetlen alkalom az évadban, amikor az egész család együtt mehet a stadionba – emelte ki az MTI.
Anyagi szempontból is rendkívül kedvező a karácsonyi forduló, hiszen ilyenkor a világ szinte összes bajnokságában szünet van, ezért a sportág kedvelői közül még többen nézik a mérkőzések televíziós közvetítését.
LABDARÚGÁS
ANGOL PREMIER LEAGUE, 18. FORDULÓ
A Boxing Day programja
Manchester City – Everton 1–1 (Silva 14., ill. Ndiaye 36.)
később
27-én, pénteken rendezik