Bayer Zsolt a Miniszterelnökség szerint a Gulágokban elpusztultak emlékét őrző közösség indítványozása alapján, számos nemzeti ügy feltárása, illetve képviselete terén, különösen a GULAG rabtelepein fogvatartottak sorsának és az erdélyi magyarság életének hiteles és méltó bemutatása tekintetében végzett újságírói tevékenysége elismeréseként kapta a Magyar Érdemrend lovagkereszt kitüntetését.
Mint kiderült a díjra konkrétan a GULÁG-okban Elpusztultak Emlékének Megörökítésére Alapítvány elnökhelyettese, Pintér Jolán terjesztette fel Bayert. Az alapítvány elnökét kérdezte a Népszabadság: Stark Tamás történészt azt állítja, ő is csak az újságokból értesült a kitüntetésről, Bayer ez irányú munkásságát pedig nem is ismeri.
– Egyetért a kitüntetéssel?
– Nem értek vele egyet. Bayer Zsolt szerintem semmiképpen sem méltó állami díjra.
– Miért nem?
– Egyrészt az olykor rasszista jellegű írásai miatt nem. Másrészt azért nem, mert – amennyire a munkásságát ismerem – a cikkeivel egy olyan orosz rendszert támogat, amely nem néz szembe a sztalinizmus bűneivel, igyekszik bagatellizálni és relativizálni azokat. Pont a Gulág áldozatainak emléke nem engedi meg, hogy egy ilyen újságírót kitüntessenek.
– Pintér Jolán szerint Bayer a Gulággal kapcsolatos kutatásaival és írásaival érdemelte ki az elismerést.
–Nem vitatom, hogy Bayer Zsoltnak ilyen irányú tevékenysége is van, de én nem ismerem. Pedig nekem ez szakterületem.