Halálos betegségére tekintettel szabadon engedhetik Charles Manson bandájának egyik tagját. Susan Atkinst többszörös gyilkosság miatt ítélték életfogytiglanra, de végső stádiumu agydaganata miatt a Los Angeles-i ügyészség most kiengedné a börtönből.

Az ügyészség ugyanakkor nem kegyelmet kért Atkinsnak, azaz a nőt nem mentenék fel büntetése alól.

Atkins egyike volt azoknak, akik 1969-ben részt vettek a hírhedt Tate-gyilkosságokban. 1969. augusztus 8-ról 9-re virradó éjjel az emigráns lengyel filmrendező, Roman Polanski és felesége, az ifjú szinésznő Sharon Tate villájában az akkori idők egyik legbrutálisabb bűnténye történt. A gyilkosok, mint később az esküdtek bizonyítottnak találták, mindannyian Chales Manson bandájához tartoztak.

Manson, aki családtagjainak nevezte a bűvöletében tartott fiatal férfiakat és lányokat, nem volt jelen. Az esküdtszék a perben azonban úgy találta, hogy az ő utasítására történtek a gyilkosságok.

A támadók hárman voltak: Susan Atkins, Patricia Krenwinkel és Charles "Tex" Watson. A negyedik, Linda Kasabian volt a sofőr, mivel csak neki volt jogosítványa. Kasabian a gyilkosságokban nem vett részt, bár némelyiknek a szemtanúja volt, ezért lehetett később a vád koronatanúja. A nyolc és fél hónapos terhes Sharon Tate-tel valamint négy vendégével válogatott kegyetlenséggel végeztek Atkinsék.

A rákövetkező éjszakán aztán újabb brutális gyilkosságok történtek. Megölték Leno LaBianca szupermarket-tulajdonost és második feleségét, Rosemaryt. A Tate -és a LaBianca-gyilkosságok tettesei Mansonnal együtt egy másik, jelentéktelen ügy kapcsán kerültek bíróság elé.

Susan Atkins, akit egy kisstílű ügyben börtönbe csuktak, a cellában a gyilkosságokkal hencegett egy másik fogolynak, aki az információkat továbbadta a börtönséta során egy barátnőjének, egy prostituáltnak. Ez a nő, Ronnie Howard, végül nagy nehézségek árán érintkezésbe lépett a rendőrökkel, és mindent elmondott.