A francia erők sikertelen szabadítási kísérlete közben életét vesztette két francia férfi, akiket péntek este raboltak el fegyveresek a nigeri fővárosban, Niameyben.
Alain Juppé védelmi miniszter nyilatkozata szerint a két férfit halva találták az emberrablókkal vívott összecsapás helyszínén.
A beszámolók szerint a nigeri hatóságok és a helyi francia erők katonái a bűntény után azonnal üldözőbe vették az emberrablókat, és többször is harcba keveredtek velük.
Az üldözés egészen Mali határáig folyt, ahol Juppé közlése szerint újabb összecsapásra került sor.
"A térségben lévő francia erők által indított és összehangolt művelet eredményeképpen a terroristáknak útját állták a mali határnál, és közülük többet elfogtak" - mondta a francia miniszter, hozzátéve azonban, hogy az összecsapás után a két túszt halva találták.
Az emberrablók üldözőbe vételéről szombaton beszámolt Nicolas Sarkozy francia elnök is, aki egy kerekasztal-tanácskozáson vett részt Martinique szigetén.
A nyugat-afrikai Nigerben az elmúlt években több nyugati ország állampolgárát is elhurcolták, akik végül gyakran az al-Kaida nemzetközi terrorista hálózat észak-afrikai szárnyának kezére kerültek. A túszok nagy része az emberrablók követeléseinek teljesítése után visszanyerte szabadságát, elemzők szerint összesen több millió dollár váltságdíj fejében, jóllehet a hatóságok hivatalosan soha nem ismerik el, hogy fizetnek az elraboltak elengedéséért.
Július óta másodszor próbáltak kiszabadítani - sikertelenül - francia túszokat a térségben.