Panetta a világ első atomhajtóműves repülőgép-hordozóján 1700 tengerész előtt mondott beszédédet, és leszögezte, hogy ez a hajóosztály kulcsszerepet játszik az Egyesült Államok védelmi rendszerében. A repülőgép-hordozók gyorsan bevethetőek, a világ minden szegletében bármikor lecsaphatnak az ellenségre, és ez így lesz a jövőben is - hangoztatta Panetta.

Az amerikai védelmi minisztérium az elkövetkező tíz évben 478 milliárd dolláros megtakarításra kényszerül, ezért egyes értesülések szerint szóba került, hogy Washington kivonja egyik repülőgép-hordozóját. Panetta beszédében cáfolta ezeket a találgatásokat, de nem rejtette véka alá, hogy a haditengerészetet és a 285 amerikai hadihajót érinteni fogják a megszorító intézkedések.

Az Enterprise jelenleg Georgia szövetségi állam partjai előtt tartózkodik. Utolsó bevetésére készül. Márciusban indul a közép-keleti térségbe, és a tervek szerint áthalad a Hormuzi-szoroson is, amelynek lezárásával Irán fenyegetőzik. Barack Obama amerikai elnök titkos csatornákon közvetlenül figyelmeztette Ali Hamenei ajatollahot, Irán legfelsőbb vezetőjét, hogy a Hormuzi-szoros lezárása amerikai választ von maga után - szivárogtatta ki bő egy hete a The New York Times című amerikai napilap.

Az Irán és Omán közötti, legszűkebb pontján mintegy 50 kilométer széles és körülbelül 280 kilométer hosszú tengerszoroson halad át a  világszerte tengeren szállított kőolaj mintegy 40 százaléka.

Az Enterprise az idei év végén befejezi 50 éves szolgálatát, így a flotta hajóinak a száma átmenetileg - nagyjából három évig - valóban tízre csökken addig, amíg a megépítik a Gerald Ford repülőgép-hordozót.