Több mint negyedmillió repülőkutya szállt meg egy észak-ausztráliai várost. Járványügyi készültséget is elrendeltek, ugyanis az állatok terjeszthetik az akár halálos denevérveszettséget is.

A járványügyi központ (CDC) arra figyelmeztette a Darwintól 300 kilométerre délre fekvő Katherine város lakosait, hogy tartsák távol magukat a repülőkutyáktól, ugyanis azok hordozhatják az ausztráliai denevérek lyssavírusát. A kórt az állatok harapásával vagy karmolásával lehet elkapni. Azonnali oltással meg lehet előzni a betegséget.

A kis vörös repülőkutyák (Pteropus scapulatus) február végén érkeztek a városba. Az elmúlt napokban számuk elkezdett fogyatkozni, de még mindig tömegesen vannak jelen a külvárosi részeken.

A repülőkutyákat az őshonos növényzet csábíthatta a területre, vagy élőhelyük pusztulása, illetve a megváltozott éghajlat késztette őket helyváltoztatásra, mondta egy természetvédelmi őr a BBC-nek. A város tele van egzotikus, egész évben virágzó illetve gyümölcsöt hozó növényfajokkal, és valószínű, hogy az állatok csak tankolni álltak meg egy nagyobb vándorlás során.

A szakértők szerint igen ritkán, mindössze kétszer vagy háromszor fordul elő egy évtized alatt, hogy ilyen sok repülőkutyát lehessen látni Ausztrália északi részén.