A fehérfejű rétisas után a bölény lesz az Egyesült Államok második nemzeti jelképe. Erről a washingtoni törvényhozás még a múlt héten döntött, Barack Obama elnök pedig hétfőn írta alá a jogszabályt, amely a nemzeti értékek sorába emeli Észak-Amerikai legnagyobb testű szárazföldi emlősét.

A súlyos testű, bozontos bundájú amerikai bölényekből a XIX. század végén még több tízmilliónyi vándorolt az Egyesült Államok és Kanada prérijein, a XX. század közepére azonban csaknem teljesen kiirtották őket a vadászok - írta az MTI. Az útépítések és a mezőgazdaság felfutása jelentősen csökkentette a bölény életterét, és nagyon sokat levadásztak közülük bőrükért és húsukért.

Az amerikai mezőgazdasági minisztérium adatai szerint 2012-ben összesen már csak alig 162 ezer bölény élt különböző magánfarmokon, további húszezret tartottak nyilván néhány nemzeti parkban.

Környezetvédők, farmerek és törzsi csoportok összefogásával ezért szövetségi programot dolgoztak ki a bölények megmentésére és szaporítására, ami sikerrel is járt. Az észak-amerikai bölények létszáma azóta jelentősen megnövekedett.