A thaiföldi kolostorban 130 tigrist tartottak rossz körülmények között, évente több millió dollárt kerestek vele. Az állatvédők régóta mondják, hogy nagy baj van, a hatóságok most kezdtek nyomozni. Egy szerzetest már őrizetbe vettek.
Thaiföld egyik közkedvelt turista látványossága volt a Tigris-templom, ahol megszelídített tigrisek és buddhista szerzetesek éltek a legnagyobb békében, harmóniában. Minden valamire való thaiföldi turista megnézte a templomot, a kedves szerzeteseket, és persze fotózkodtak a békés tigrisekkel.
Aztán május végén a thai hatóságok a szerzeteseket meggyanúsították állatkínzással és illegális állatkereskedelemmel, a tigriseket elvitték menhelyekre és elkezdték vizsgálni a templomot, ekkor találtak rá több tucat elpusztult kölyöktigrisre a szerzetesek fagyasztójában. Csütörtök reggel pedig már őrizetbe is vették az egyik buddhista szerzetest, mert tigrisbőrt és fogakat próbált kicsempészni az ideiglenesen lezárt templomból.
Azt korábban is tudni lehetett, hogy a turistául Tigris-templomra lefordított Wat Pha Luang Ta Bua kolostor óriási üzletet csinált az állatokból. Az első tigriskölyköt 1999-ben kezdték el nevelni a szerzetesek, 2016-ban már 137 tigrisük volt.
A hatóságok már 2001 óta gyanították, hogy valami nem stimmel a Tigris Templommal, 2004 óta pedig egy thai állatvédő civil szervezet aktívan, folyamatosan kampányol a tigrisek megmentéséért. Az amerikai PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) azt nyilatkozta, hogy az állatok börtönviszonyok között éltek, és megtagadtak tőlük mindent, ami fontos nekik. Januárban a kolostorról írt összefoglaló jelentésükben azt írták, hogy
A szerzetesek megpróbálták állatkertté nyilvánítani a templomukat áprilisban, és úgy tűnt, ez sikerül is nekik, de végül a helyi nemzeti parkok, vadállatok és növények megóvásáért felelős minisztérium a civilektől érkező kritikák miatt irányt váltott: májusban elindították a vizsgálataikat a kolostorral szemben. A szerzetesek elsőre nem akarták beengedni a minisztérium dolgozóit, végül egy bírósági végzés győzte meg őket arról, hogy az ellenállásuk hiábavaló. A hatóságok szerint évente 5,7 millió dolláros bevétele volt a Tigris-templomnak.
A thai hatóságok már a tigrisek nagyját elszállították, és a többit napokon belül menhelyekre viszik. A templom illegális ügyei miatti nyomozás is beindult, a 40 lefagyasztott tigristetem ügyében már DNS vizsgálatot kezdeményeztek, hogy kiderítsék, a templomban élő tigrisek kölykei voltak-e, de azt is vizsgálják, hogy a lefagyasztás és az elpusztulásuk között mennyi idő telt el. Egyelőre egy szerzetes van őrizetben.