A Pápua Új-Guineától való elszakadásra szavaztak nagy többséggel a lakosok Bougainville-ben - jelentette be szerdán a helyi népszavazási bizottság. Az MTI által idézett Bertie Ahern, a bizottság elnöke közölte, hogy a két hétig tartó referendumon
85 százalékos volt a részvétel, és a szavazásra jogosultak 98 százaléka (csaknem 177 ezer ember) szavazott a függetlenség mellett, 3 ezren csupán a nagyobb autonómiára voksoltak, minthogy ez volt a másik lehetőség.
A népszavazás eredménye nem kötelező érvényű, a bougainville-i vezetésnek tárgyalnia kell a terület sorsáról a Port Moresby-i vezetéssel. A végső szót a pápuai parlament mondja majd ki, és adott esetben törvénybe iktatja a függetlenséget. Ha ez megtörténik, akkor Bougainville egy új országa lesz a világnak.
A népszavazás a polgárháborút lezáró 2001-es békemegállapodás egyik sarkalatos pontja volt. A polgárháborúban mintegy 15 ezren vesztették életüket.