Nukleáris meghajtású űrhajókat építene az amerikai védelmi minisztérium azért, hogy felgyorsítsák az űrutazást. A Spacenews szerint a minisztérium egy hivatala tett közzé egy pályázatot, amelyben
kis méretű nukleáris hajtóművek kifejlesztését szorgalmazzák az űrmissziókhoz.
A minisztériumi dokumentumban az szerepel, hogy elektromos és napelemes rendszerek nem alkalmasak ezekre a küldetésre és túlságosan nagyobb lennének egy modern űrhajó működtetéséhez. Mindeközben úgy számolnak, hogy a nukleáris rendszer az űrhajó fűtéséhez is elegendő energiát termelne.
A minisztériumi felhívásra szeptember 23-ig jelentkezhetnek a hajtóművek fejlesztésével foglalkozó cégek, amelyekkel aztán szerződést is köt majd a minisztérium. A projekt eredményeként 3-5 éves távlatban szeretnének látni egy működőképes prototípust, amelyet aztán nem sokkal később üzembe is helyeznének.
A technológiát első körben űrszondákhoz, műholdakhoz és kisebb űreszközökhöz használnák fel.
A NASA és más űrügynökségek – írja a hvg.hu – egyébként már egy ideje dolgoznak a nukleáris hajtóműveken, ezt a folyamatot igyekszik most felgyorsítani a fenti felhívással a védelmi minisztérium.