Rafelson – aki a New York Times értesülése szerint tüdőrákban halt meg szombaton otthonában, a Colorado állambeli Aspenben – a hatvanas-hetvenes években azon fiatal amerikai filmesek csoportjához tartozott, akik igényes, a hagyományostól eltérő mozifilmjeikkel friss szellemiséget vittek a hollywoodi álomgyárba.

A kritikusok remekműnek tekintik Five Easy Pieces (Öt könnyű darab) című, 1970-es avantgárd filmjét, amely két másik művével együtt egy önéletrajzi vonásokat mutató családtrilógiát alkot, és amelyet több kategóriában, köztük a legjobb filmében Oscarra jelöltek. Legnagyobb kasszasikere azonban A postás mindig kétszer csenget című romantikus thriller volt, amelyben a két főszereplő, Jack Nicholson és Jessica Lange híres konyhaasztalos szexjelenete kiverte a biztosítékot a prűd Amerikában.

Rafelson és Nicholson hat filmet forgatott együtt. A színész azt mondta egyszer, azért szeret együtt dolgozni a rendezővel, mert annyira érzelemmentesen dolgozhat, amennyire csak akar.

Amint azt a Magyar Távirati Iroda írja, Rob Rafelson a hatvanas években találta ki egy barátjával a The Monkees nevű fiktív rock- és popegyüttesről szóló, azonos című tévésorozatot, amely nagy siker lett, és kinyitotta előtte Hollywood kapuit. Noha a kritikusok dicsérték Rafelson filmjeit, a rendező valójában mindig kívülálló maradt Hollywoodban, gyakran keményen meg kellett küzdenie filmtervei megvalósításáért. A Bilincs című, 1980-as börtöndráma forgatása közben kirúgták, mert tettlegességre vetemedett egy stúdiófőnökkel szemben, a filmet végül Stuart Rosenberg fejezte be.

(Borítókép: Rob Rafelson rendező és Jack Nicholson színész 1981. január 1-jén. Fotó: Sunset Boulevard / Corbis via Getty Images)