Európa hosszú idő után él át újabb háborús karácsonyt. Bár az első és második világháború óta is voltak konfliktusok a kontinensen, a szankciók és az azzal járó gazdasági háború hatásai egész Európa életét fölforgatták, főleg a téli hónapokban. De hogyan is ünnepelte az öreg kontinens a karácsonyt a XX. század két szörnyű katonai konfliktusa alatt?
1914 karácsony estéjén az első világháború nyugati frontjának nyirkos, sáros lövészárkaiban figyelemre méltó dolog történt, amit karácsonyi fegyverszünetnek hívtak. Bruce Bairnsfather brit géppuskás, később kiemelkedő karikaturista írt erről emlékirataiban. Mint a legtöbb gyalogostársa a királyi Warwickshire ezred 1. zászlóaljánál, ő is a sárban dideregve töltötte az ünnep estéjét, és igyekezett melegedni.
Az elmúlt hónapok jó részét a németek elleni harcban töltötte, ekkor pedig Belgium Bois de Ploegsteert nevű részén kuporgott egy lövészárokban, nappalait és éjszakáit az álmatlanság és a félelem, az áporodott kekszek és a túl nedves cigaretta végtelen körforgása jellemezte.
Este 10 óra körül Bairnsfather zajra lett figyelmes.
„Figyeltem – emlékezett vissza. – A mező túloldalán, a mögötte lévő sötét árnyékok között hangokat hallottam.”
A németek énekeltek, mivel szenteste volt. A sötétben néhány brit katona is énekelni kezdett. „Hirtelen kiabálást hallottunk a másik oldalról. Mindannyian megálltunk hallgatózni. Valaki újra megszólalt.”
A hang egy ellenséges katonától jött, aki erős német akcentussal beszélt angolul, és azt mondta: „Gyere ide.”
Az egyik brit őrmester így válaszolt: „Félútig jössz, és én is jövök.”
Ezt követően az ellenséges katonák idegesen elkezdtek kimászni lövészárkaiból, és találkoztak a seregeket elválasztó, szögesdrótokkal teli „senki földjén”. A britek és a németek általában csak jelzőrakétákkal kommunikáltak, és csupán alkalmanként kaptak engedményeket, hogy zavartalanul összegyűjtsék a halottakat.
Ekkor azonban kézfogások és kedves szavak hangzottak el. A katonák dalokat, dohányt és borokat cseréltek, és spontán karácsonyi ünnepségbe kapcsolódtak be a hideg éjszakában.
Bairnsfather nem akart hinni a szemének: „Itt voltak. A német hadsereg valódi, gyakorlatias katonái. Szemernyi gyűlölet nem volt egyik oldalon sem.”
Mindez nem korlátozódott arra az egyetlen csatatérre. Szentestétől kezdődően a francia, német, belga és brit csapatok kis részei rögtönzött tűzszünetet tartottak a nyugati fronton, és némelyekről a keleti fronton is beszámoltak. Egyes beszámolók szerint néhány ilyen nem hivatalos fegyverszünet napokig érvényben maradt.
Bár szenteste ezúttal valószínűleg nem lesz tűzszünet az orosz és az ukrán fél között – már csak azért sem, mert az ortodoxok januárban ünneplik a karácsonyt –, a háború alatti ünnepi időszak a harctereken túl is különleges hangulatban zajlott, ami szemléletváltást jelentett a karácsonyi bevásárlásnál is.
A gyerekek számára a katonai témájú játékok (katonák, fegyverek, egyenruhák) voltak divatosak, a felnőttek körében a karácsonyi ajándékozás iránti lelkesedés pedig ugyanolyan erős volt, mint mindig. Ugyanakkor az erkölcsi konszenzus az volt, hogy kerüljék a komolytalanságot.
A vásárlókat arra ösztönözték, hogy hasznos, észszerű tárgyakat adjanak, különösen a fronton lévő férfi rokonaiknak. Az üzletek egy sor szerszámmal és zsetonnal léptek be a szezonba, hogy segítsék a harcolókat. A javasolt ajándékok között szerepeltek a katonák munkatokjai és pénztárcái, valamint meleg kesztyű, csőkészletek, levelezéshez használatos eszközök, borotvák, öngyújtók és órák.
Mivel sok férfi töltötte a karácsonyt otthonától távol, a karácsonyi csomagok iránti kereslet nagyobb volt, mint valaha.
A háború teljes ideje alatt a katonai posta 114 millió csomagot és 2 milliárd levelet küldött csak Nagy-Britanniából a konfliktusövezetekbe.
Nem szabad elfeledkezni arról sem, hogy sok katona és nővér töltötte a karácsonyát katonai kórházakban. A fényes, vidám, gyógyító környezet központi szerepet játszott az orvosi szellemiségben, és karácsonykor a kórházi személyzet különös erőfeszítéseket tett a kórtermek díszítésére és a sebesültek szórakoztatására. A kórházak gyakran rendeztek ünnepségeket és koncerteket betegeiknek.
A háború sújtotta Európa a polgári lakosság tömeges menekülését is jelentette. Az első világégés alatt körülbelül 250 ezren menekültek Belgiumból Nagy-Britanniába. Mivel a belgákat a sajtó együttérző bánásmódban részesítette, a britek a háború első éveiben jelentős mértékben támogatták őket. Segítségükre több ezer karitatív vállalkozás indult, a nagy bizottságoktól és szervezetektől az újság-előfizetésekig.
1914-ben a The Bystander felhívást indított az olvasók karácsonyi ajándékaiért: „Több mint ezer játékot osztottak ki személyesen a belga menekült gyerekek között, akikről jelenleg angol otthonokban és menekültszállókon gondoskodnak.”
A második világháború idején a karácsony egészen más volt. Míg a karácsonyi vacsora fénypontja a libának gúnyolt rakott krumpli volt, Németországban a karácsonyfák tetején a csillagot a horogkereszt váltotta fel.
Amerikában és Nagy-Britanniában az alumíniumot és az ónt az alapvető termékek közé sorolták. Ez azt jelentette, hogy a háború alatt hiány volt a karácsonyi díszekből, mivel számos tárgy, például ékszerek készültek ezekből. Mivel az üzletekben nem lehetett dekorációt vásárolni, a családok otthon készítették el azokat nem létfontosságú tárgyakból, például papírból és fenyőtobozokból.
A hús, tej, tojás, disznózsír és sajt adagolása azt jelentette, hogy a háziasszonyoknak kreatívnak kellett lenniük, amikor a karácsonyi vacsoráról volt szó. Nagyon kicsi volt az esélye annak, hogy karácsonyra pulykát kapjanak, és más húsok kínálata is szűkös volt, hacsak nem volt egy olyan földterületük, amely elég nagy volt ahhoz, hogy baromfit neveljenek.
Az ünnepi kedvencek, mint a csirke és a liba utánzatai kerültek terítékre, amelyek a valóságban karácsonyi, madár formájú rakott burgonyás tálak voltak.
Az sem volt szokatlan, hogy a hagyományos karácsonyi sültet belsőségek váltották fel, pulyka helyett például egész ökörszíveket szolgáltak fel. A karácsonyi pudingokat és süteményeket eközben rengeteg zsemlemorzsa helyettesítette, amikor a háború elhúzódásával az aszalt gyümölcs kínálata is megfogyatkozott.
A nácik nem szerették a hagyományos karácsonyt, különösen annak vallási alapja miatt. Ehelyett a náci karácsonyt hirdették, ahol a náci párt és Adolf Hitler állt az ünnepségek középpontjában.
A karácsonyi díszeket náci jelvényekkel helyettesítették, a fa tetején lévő csillagot horogkereszt, a Jézuskát pedig a skandináv mitológiából származó Odin váltotta fel. szentestén a gyerekek SS játék katonákat és a Luftwaffe repülőgépeinek replikáit kapták ajándékba.
Ahogy azonban a háború elhúzódott, és sok német város lett a szövetséges bombázások célpontja, a karácsony megünneplése is lehetetlenné vált.
A pénzügyekről sem feledkeztek meg ekkor. A brit kormány háborús megtakarítási bizottsága azt akarta, hogy mindenki hadikötvényekbe fektessen, amely segítette fizetni a létfontosságú felszereléseket és készleteket a háború alatt, és ezalól a karácsony sem volt kivétel.
Egy akkoriban kiadott plakáton egy katona, egy tengerész és egy pilóta látható, akik azt mondják a Mikulásnak, hogy mondják azt a családoknak: „Vegyenek háborús megtakarításokat idén karácsonykor!”, valamint arra buzdították az embereket, hogy karácsonyi ajándékok helyett kötvényeket vásároljanak szeretteiknek.
(Borítókép: Brit és német tisztek 1914. december 25-én. Fotó: Daily Mirror / Mirrorpix / Getty Images)