Míg más iráni művészek álneveket használnak, hogy elkerüljék a konzervatív rezsim figyelmét, a 33 éves Toomaj Szalehi soha nem rejtette el személyazonosságát – még akkor sem, amikor nyíltan bírálta a kormányt az emberi jogok megsértése miatt. A disszidens rapper halálos ítéletet kapott a 2022-ben Iránon végigsöprő széles körű tüntetésekben való részvétele, valamint a rezsimet bíráló dalszövegei miatt.

„Kiadták a Toomaj Szalehi kivégzésére vonatkozó végzést” – közölte Szalehi ügyvédje, Amir Raesian. A rappert őrizetbe vették, magánzárkában tartották, és állítólag megkínozták a letartóztatását követően.

Bátorsága, hogy nyíltan beszéljen, világszerte támogatókat szerzett neki, köztük olyan művészeket, mint a Coldplay és Sting. Ugyanakkor magára vonta az iszlám köztársaság haragját is, emiatt pedig most börtönben van, ahol jelenleg a halálbüntetést várja.

Ez, valamint a #womenlifefreedom tüntetések támogatása – amelyet Mahsa Dzsina Amini 2022-ben őrizetben bekövetkezett halála váltott ki – a szabad Iránt akaró polgárok reményteli figurájává tette Szalehit.

„Toomaj egy olyan világot próbál ünnepelni, amelynek léteznie kellene; egy olyan Iránt, amely szabad” – mondta Nik Williams, az Index on Censorship kampányfelelőse, aki a Szalehi kivégzésének megakadályozására irányuló globális kampány mögött áll.