Két óriáspanda, akik 13 éve Japánban voltak kölcsön, vasárnap biztonságosan visszatértek egy óriáspanda-rezervátumba Kína délnyugati részén, Szecsuán tartományban, ahol kezelésre szorultak – írja a Kyodo News.

Ri Ri és nőstény párja, Shin Shin, mindketten 19 évesek, 2011 februárjában érkeztek Tokióba, az Ueno Állatkertbe. A fővárosi önkormányzat tájékoztatása szerint nemrégiben korukból adódó magas vérnyomás kezelésére gyógyszereket kaptak.

Kicsit szomorú, de a hála érzése nagyobb. Azt szeretnénk, hogy békésen éljenek abban a környezetben, ahol születtek és felnőttek

– mondta Fukuda Yutaka, az állatkert vezetője.

A pandák vasárnap kora reggel hagyták el az állatkertet, hogy egy Kínába tartó bérelt repülőgépen szállítsák őket, ahol több száz ember búcsúzott tőlük a Tokióhoz közeli Narita repülőtéren. A pandákat különleges ketrecben szállították teherautón.

Szombaton körülbelül 2 ezer ember látogatta meg az állatkertet, néhányan egész éjjel sorban álltak, hogy elbúcsúzzanak a pandáktól. Képeket készítettek, kiabálták a nevüket, búcsút intettek és megköszönték nekik, miközben a pandák, mint mindig, bambuszt rágcsáltak.

„A pandapár fénnyel töltötte meg Japánt egy sötét légkörben a 2011. márciusi kelet-japáni földrengés és cunami, valamint a koronavírus-járvány után” – mondta Tomita Yasumasa, az állatkert helyettes vezetője szombaton.

A fővárosi kormány közölte, hogy a két panda 2005-ben született a Szecsuán tartományban. Az Ueno állatkertbe többek között szaporodási kutatási céllal érkeztek.

A pár 10 éves bérleti szerződése, amely eredetileg 2021 februárjában járt volna le, a pandémia miatt 2026 februárjáig meghosszabbításra került, de Japán és Kína egyetértett abban, hogy jobb, ha a pandák hazájukba térnek vissza kezelésre, mielőtt az egészségük romlana.

Ők a szülei a 2017-ben született Xiang Xiangnak, aki 2023-ban tért vissza Kínába, valamint a 2021-ben született ikreknek, Xiao Xiaónak és Lei Leinek, akik az Ueno állatkertben maradnak, így ők lesznek az egyetlen pandák ott.

Az Ueno állatkert 1972-ben kapta meg első pandáit Kínából, hogy megünnepelje a Japánnal való bilaterális kapcsolatok normalizálását.