A hagyomány Bécsből indult világhódító útjára. Az elsőt 1298-ban nyitották meg, és inkább hétköznapi piacnak számított. Azóta egyesek annyira népszerűek lettek, hogy önálló idegenforgalmi látványosságnak minősülnek, nemcsak Budapesten, hanem New Yorkban, sőt Szingapúrban is.
Az osztrák fővárosban már húsz helyszínen rendeznek karácsonyi vásárt, a leghíresebb azonban a városháza előtti téren, a Rathausplatzon felállított Wiener Christkindlmarkt, ahol a Szívek fája, egy óriási, csillogó szívekkel megtűzdelt juharfa tövében felejthetetlen szelfiket lehet készíteni – emlékeztet nemzetközi összeállításában a CNN.
Az előkészületeket általában már november elején megkezdik, két héttel később pedig a látogatók is megrohamozzák a standokat, ahol kolbászt, mézeskalácsot és karácsonyi puncsot lehet rendelni. A bécsi vásár az idén november 16. és karácsony másnapja között látogatható.
Budapest két ünnepi piaca az adventi a Szent István-bazilika előtt, és a hagyományos vásár a Vörösmarty téren. A székesegyház előtt általában tömegek gyönyörködnek az épület falára vetített fényjátékban.
A közeli Vörösmarty téren a látogatók száma meghaladja a 800 ezret. A fénypont az óriási adventi naptár. Mindkét budapesti vásár november 15-én nyílik meg; a Vörösmarty téri az év utolsó napjáig, az adventi a jövő év első napjáig látogatható.
Európa egyik legrégebbi karácsonyi vásárát – a bécsi után – Strasbourgban nyitották meg 1570-ben. A több mint tíz helyszínen jelen lévő, hihetetlenül népszerű piac fényei idén november 27-től kerek egy hónapon át világítják be az elzászi várost.
Az óriási karácsonyfát mindig a főtéren, a Place Kléberen állítják fel – évente több mint kétmillió látogató legnagyobb örömére.
A cseh főváros az ünnep idején maga a téli csodaország – mondják az elkápráztatott turisták. A sok vásár közül messze kiemelkedik az óvárosi és a Vencel téri. Közel vannak egymáshoz, így mindkettő könnyedén bejárható. Az első helyszín végtelen szórakozási lehetőségeket – műsorokat, táncelőadásokat, kreatív műhelyeket – kínál, a második pedig az ajándékok és az ínyencségek tárháza. A prágai vásárok november 30-tól január 6-ig tartanak nyitva.
Walt Disney – ihletért – többször is ellátogatott a koppenhágai Tivoliba, mielőtt megnyitotta az első Disneylandet. A dániai élménypark az év minden részében káprázatos, az ünnepek idején – az idén november 15. és január 5. között – pedig egyenes varázslatos. December 13-án, Luca napján gyertyás, daloló lányok vonulnak végig a kerteken, karácsonykor és szilveszterkor pedig tűzijáték ragyogja be az eget.
Az egyik legmodernebb európai karácsonyi vásárt az észt fővárosban rendezik. A jellemzés azonban megtévesztő: a karácsonyfát 1441 óta állítják fel a tallinni főtéren – az idén november 22. és december 27. között. A látogatókat a hideg ellenére körhinták várják, a gyerekek legnagyobb örömére pedig rénszarvasok vontatta szánján rendszeresen megérkezik a Mikulás is.
A téli, ünnepi piacoknak sok évszázados hagyománya van Németországban. Csupán Berlinben legalább nyolcvanat rendeznek. A leghíresebb a Gendarmenmark téri, faházakból álló labirintus, ahol az idén november 25. és december 31. között patakokban folyik majd a forralt bor, amivel a füstöletlen német kolbászt, a bratwurstot lehet leöblíteni.
A 16. század óta működő nürnbergi Christkindlesmarkt évek óta több mint kétmillió látogatót vonz. A nyüzsgő piac ezúttal november 29-én tárja ki kapuit, s egészen karácsonyig tart nyitva.
Szingapúrnak nincsenek régi, keresztény hagyományai, a tizenegy éve megnyílt Karácsonyi Csodaország mégis egyre népszerűbb. Az idén november 29-én nyílik, és január 1-jén zárul.
A híres Gardens by the Bay természetvédelmi park látványosságoktól hemzsegő rendezvényén vidámparki csúszdák, karácsonyi vonat, fény- és hangshow, karneváli játékok és élő előadások várják a látogatókat. Az egyik fő látványosság a húsz méter magas Spalliera, az észak-olaszországi Mesola-kastély ihletett kicsinyített mása.
A Winter Village, a Téli Falu a manhattani Bryant Parkban minden évben lenyűgöző mesevilággá alakul át. Az európai hagyományok mintájára egy sörkert nyílt október 25-én, és a tervek szerint a kvázi karácsonyi vásár utolsó napjáig, március 2-ig tart nyitva. A jégpálya ilyenkor ingyenes.
A fő attrakció azonban a Josephine Shaw Lowell-szökőkút, amely minden évben rendszeresen megfagy, és jégszoborrá alakul át.
(Borítókép: Karácsonyi vásár Bécsben 2018. december 17-én. Fotó: Beata Zawrzel / NurPhoto / Getty Images)