Már korábban tudni lehetett, hogy Suni Williams és Butch Wilmore nem tölti a karácsonyt szerettei körében. A két amerikai űrhajós kilövése után derült ki, hogy komoly gondok adódtak a kapszulával, amellyel vissza kellett volna térniük a Földre. Most már biztos, hogy a cserekapszula sem készül el a februári határidőre.
A nő és a férfi gyorsan beletörődött abba, hogy napok helyett hosszú hónapokat kell majd a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén tölteniük. Júniusban keltek útra, és néhány nap elteltével vették tudomásul, hogy a legjobb esetben is csak a jövő év februárjában térhetnek haza.
Az óriási késést a Boeing által gyártott Starliner, pontosabban annak műszaki hibái okozták – emlékeztetett a BBC.
A NASA a Starliner kiesését a SpaceX által gyártott, vadiúj Dragon kapszulával tervezte pótolni, ám most bebizonyosodott, hogy ez sem készül el a tervezett határidőre, hanem legalább egy hónapot csúszik.
Suni Williams és Butch Wilmore a legjobb esetben is csak március végén, sokkal valószínűbb azonban, hogy 2025 áprilisában érkezhet vissza a Földre.
Az újabb halasztás nem jelent veszélyt az űrhajósokra nézve – állítja az amerikai űrkutatási hivatal.
A Nemzetközi Űrállomásra novemberben érkezett két utánpótlási szállítmány élelmiszerrel, vízzel, ruházattal és oxigénnel, egyszóval mindennel, amire a legénységnek szüksége lehet
– tudatta a NASA közleményében.
Arra is kitértek, hogy a csomag olyan különlegességeket is tartalmazott, amelyekkel az átmenetileg ott élő férfiak és egy nő karácsonykor és szilveszterkor méltó módon ünnepelhetnek az orbitális platform fedélzetén. Itt van ugyanis a Roszkoszmosz űrhajósa is, aki az orosz ortodox naptár szerint 13 napos késéssel emlékezik meg Jézus születéséről és az új esztendő kezdetéről.
Az űrállomási küldetéseket általában hat hónaposra tervezik, bár nem egy akadt, amely egy teljes évre elnyúlt.
Az űrtartózkodás kényszerű meghosszabbítása semmilyen gondot nem jelent – állítja a Nyílt Egyetem oktatója, aki viszont elismeri, hogy az űrhajósok csalódottak lehetnek, mert nem ünnepelhetnek otthon meghitt, családi társaságban.
Dr. Simeon Barber szerint az újabb, akár két hónapos csúszás elkeserítő lehet a már egyébként is hosszú misszióban, de hozzátette:
Biztos vagyok abban, ha megkérdeznénk őket, azt válaszolnák, hogy az űrállomás az, ahol a leginkább lenni szeretnek.
A NASA következő négyfős legénységét az eredeti tervek szerint februárban kellett volna felbocsátani, majd ugyanez a kapszula szállította volna vissza a Földre Suni Williams és Butch Wilmore mellett harmadik amerikaiként Nick Hague-et, illetve az orosz Alekszandr Gorbunovot.
A SpaceX azonban késik a vadonatúj Dragon gyártásával. A NASA fontolóra vette egy másik SpaceX kapszula bevetését, aztán mégis kitartott az eredeti elképzelés mellett.
Szergej Krikaljov 1991 májusában indult a Mir űrállomásra, de sem júliusban, sem októberben nem fért be a Földre visszatérő űrhajókba. Még akkor is a bolygó körül keringett, amikor a Szovjetunió 1991. december 26-án összeomlott.
Krikaljov helyzetét bonyolította, hogy a bajkonuri leszállóhely Kazahsztán területére került, de természetesen minden további nélkül engedélyezték landolását.
Összesen 311 napot töltött a világűrben, ahová szovjet állampolgárként lőtték ki, és oroszként tért haza 1992. március 25-én.
Ennél is hosszabb ideig, 371 napig, több mint egy évig volt a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén a tavaly szeptemberben hazautazó amerikai, Mark Rubio.
Az abszolút rekorder a türkmén–orosz Oleg Kononyenko. A 60 éves űrhajós tavaly februárig 1111 napig, összesen több mint három évig volt a Nemzetközi Űrállomás vendége – igaz, öt különböző küldetés során.
(Borítókép: Butch Wilmore és Suni Williams 2024. június 5-én. Fotó: Joe Raedle / Getty Images)