Olaszország az elsők között engedélyezheti a meleg férfiak pappá szentelését, ha azok betartják a cölibátust, vagyis nem lehetnek szexuálisan aktívak. Ferenc pápa a kérdésben befogadóbb álláspontot képvisel egyházfővé választása óta, és az LMBTQ+ emberek mellett a nem házasságban élők is részesülhetnek papi áldásban. Ennek ellenére 2024-ben nyilvánosan kellett bocsánatot kérnie egy homofóbnak tűnő megjegyzéséért.
Az Olasz Püspöki Konferencia (CIE) által bejelentett új irányelvek szerint a meleg férfiaknak engedélyezik a római katolikus szemináriumokban a papi képzést, amennyiben betartják a cölibátust. A döntés elmozdulást jelent a Ferenc pápa által korábban képviselt nézettől, miszerint meleg férfiakat nem szabad felvenni a szemináriumokba, mert fennáll a veszélye annak, hogy kettős életet élnek − írta a The Guardian.
Az irányelvek szerint a papjelöltek számára a legfontosabb, hogy „a cölibátusra való orientáltságot” mutassák. „A képzési folyamatban, amikor a homoszexuális hajlamokra történik utalás, nem helyénvaló a megkülönböztetést kizárólag erre a szempontra szűkíteni” − tette közzé az Olasz Püspöki Konferencia pénteken, majd hozzáfűzték, hogy „a papi képzés célja az érzelmi-szexuális területen a papi hivatásra való felkészítésben az a képesség, hogy a cölibátusban a tisztaságot ajándékként fogadják, azt szabadon válasszák és felelősen éljék meg”.
Ugyanakkor megismételte, hogy bár a katolikus egyház „mélyen tiszteli a szóban forgó embereket”, a szexuálisan aktív meleg férfiakat nem lehet felvenni a szemináriumokba. Ferenc pápa 2024 májusában kénytelen volt bocsánatot kérni, amiért egy püspökökkel folytatott beszélgetés során sértő szitokszót használt a meleg férfiak szemináriumokba való felvételéről. Bocsánatkérésében a pápa azt mondta, hogy „soha nem állt szándékában megsérteni a melegeket vagy homofób módon kifejezni magát”.
Az eset után egy papnak készülő meleg fiatalember nyílt levelet írt az egyik olasz napilapba, ahol közölte, hogy irányultsága miatt zárták ki a szemináriumból, erre a pápa reagált, és engedélyezte, hogy folytassa a papi képzést.
2013-as pápává választása óta az egyházfő nyilvános nyilatkozataiban igyekezett befogadóbb hangnemet ütni az LMBTQ+ emberekkel szemben, valamint nem sokkal hivatalába lépése után egy meleg papokkal kapcsolatos kérdésre válaszolva azt mondta: „Ki vagyok én, hogy ítélkezzek?”
2023 decemberében jóváhagyta azt a döntést, amely lehetővé tette a papok számára, hogy megáldják a nem házas és azonos nemű párokat, ami jelentős álláspontváltást jelentett a katolikus egyház számára.