Több mint 30 ezer embert utasítottak arra, hogy hagyja el otthonát Los Angelestől északra, miután szerdán újabb erdőtűz tört ki Kaliforniában. Az Egyesült Államok nyugati részén tomboló tüzek eddig már legalább 27 halálos áldozatot követeltek, többtucatnyian eltűntek, valamint több ezer épület vált a lángok martalékává.
Az erdőtüzek legújabb hulláma – amelyet Hughes Fire-nek neveztek el – helyi idő szerint szerdán késő délelőtt indult útnak a Castaic víztározótól, 65 kilométerre az Eaton és Palisades erdőtüzektől, amelyek a hónap elején pusztítottak Los Angeles egyes részein. A kaliforniai erdészeti és tűzvédelmi minisztérium (Cal Fire) Sky News által idézett tájékoztatása szerint szerdán a lángok órákon belül 9400 hektárra terjedtek át, miközben a tűz jelenleg nullaszázalékos megfékezettségi szinten áll.
A szerdai sajtótájékoztatón Los Angeles tisztviselői közölték, hogy több mint 31 000 embert szólítottak fel, hogy hagyják el a várost a „közvetlen életveszély” miatt. Rajtuk kívül további 25 000 ember tartózkodik olyan övezetekben, ahol evakuálási figyelmeztetés van érvényben.
A jelentések szerint a helikopterek a Castaic víztározóból merített vízzel próbálják megfékezni a tüzet, mielőtt az megközelítené a Mexikó és Kanada közötti Insterstate 5 autópályát, melynek mintegy 50 kilométeres szakaszát már lezárták. A füst romló levegőminőséghez vezetett Kalifornia-szerte, amely miatt több intézményt – köztük a Ventura College főiskolát, valamint a Los Angeles-i állatkertet – bezártak. Az országos meteorológiai szolgálat (NWS) Los Angeles-i kirendeltsége közölte, hogy a város környéki területeken helyi idő szerint csütörtök este 8 óráig kritikus tűzvédelmi körülményekre számítanak.
Dél-Kaliforniában, ahol kilenc hónapja nem esett jelentős mennyiségű csapadék, kiemelten az alacsony páratartalom és a nagy szél miatt terjednek a lángok. A folyamatos széllökések miatt a hatóságok attól tartanak, hogy a Palisades és Eaton tüzek áttörhetik a tűzvédelmi vonalakat. A tűzoltóság tájékoztatása szerint a Palisades tűz – amely bozóttűzként kezdődött Pacific Palisadesben – 23 713 hektárt érintett, megfékezettségi szintje jelenleg is csupán 68 százalék. Az Eaton-tűz alig néhány órával később tört ki, majd 14 021 hektárra terjedt át, és több mint 10 000 épületet pusztított el, megfékezettségi szintje jelenleg 91 százalékos.
A két tűz január 7-i keletkezése óta legalább 27 ember vesztette életét.
Eközben a tűzoltók két másik tűzzel – a Lilac és a Center tűzzel – is küzdenek San Diegóban, a mexikói határ közelében. Bár méretük kisebb, mint a Los Angeles-i tüzeknek, kedden végül evakuálási parancsot adtak ki az Old Highway 395 közelében is. A meteorológiai szolgálat a hétvégére heves esőzéseket jósol Los Angelesre, ami a tisztviselők figyelmeztetése szerint segítheti a mérgező hamu terjedését és sárcsuszamlásokat is okozhat. Gavin Newsom, Kalifornia kormányzója bejelentette, hogy teljes erővel mozgósítják a tűzoltócsapatokat az érintett területeken.