A Donald Trump kabinetjébe készülő Robert F. Kennedy Jr. a legkeményebb próbatétel elé került szerdán, amikor az oltóanyagösszeesküvés-elméleteket hangoztató egykori elnökjelöltet egészségügyi miniszteri kinevezése előtt meghallgatta a szenátus költségvetési bizottsága.
Kennedy, aki egykor Trump kritikusa volt, egy harmadik párt jelöltjeként indult – sikertelenül – az elnökjelöltségért. Mindez azzal végződött, hogy Trump támogatója lett, aki ígéretet tett arra, hogy ő felügyelheti az Egyesült Államok egészségügyi politikáját.
Az Egészségügyi és Szociális Minisztérium költségvetése több mint 1700 milliárd dollár, és több mint 80 ezer alkalmazottja van. Sokan úgy vélik, Kennedy nem alkalmas a feladatra. Kinevezését 75 Nobel-díjas, több ezer orvos és orvosi csoport ellenezte. Kedden Caroline Kennedy volt amerikai nagykövet nyílt levelet írt a szenátoroknak, amelyben arra szólította fel őket, hogy ne engedjék át unokatestvére jelölését. A „figyelem és a hatalom rabjának” nevezte őt, aki orvosi összeesküvés-elméleteivel életeket veszélyeztetett.
A szerdai meghallgatás előtt Kerry Kennedy Meltzer – a jelölt háziorvos unokahúga – nagybátyjával váltott e-mailjeinek egy részét a Stat News rendelkezésére bocsátotta. Az e-mailekben, amelyek a Covid–19-világjárvány alatt íródtak, a jelölt szkeptikusan nyilatkozott a betegség súlyosságáról, és a védőoltásokkal kapcsolatos összeesküvéseket hangoztatta – beleértve azt a régóta hangoztatott állítását, hogy a gyermekkori védőoltások összefüggésbe hozhatók az autizmussal.
Kennedynek nincs orvosi képzettsége, soha nem vezetett még kormányzati ügynökséget – még kevésbé olyat, amelynek feladata a közegészségügy nemzeti szintű védelme –, és karrierje nagy részét annak szentelte, hogy hamis orvosi információkat terjesszen. A bizottság demokrata szenátorai részletesen boncolgatták Kennedy oltóanyag-összeesküvéseit, és egy megdöbbentő pillanatban a jelölt az egyiket nyíltan beismerte – számolt be róla a Rolling Stone.
Michael Bennet, Colorado állam szenátora arról kérdezte, hogy
tényleg állította, hogy a Lyme-kór nagy valószínűséggel katonai céllal kifejlesztett biofegyver?
„Igen, valószínűleg mondtam ezt” – válaszolta Kennedy.
Bennet ezután megkérdezte Kennedyt, hogy írta-e egyszer, hogy „tagadhatatlan, hogy az afrikai AIDS egy teljesen más betegség, mint a nyugati AIDS”?
„Nem vagyok benne biztos” – mondta erre a jelölt.
Bennet kérdésére azonban Kennedy tagadta, hogy egyszer azt állította volna, hogy „a rovarirtó szereknek való kitettség a gyerekek transzneművé válását okozza”.
Ez azonban nettó hazugság.
Kennedy valóban többször is előadta ezt az állítást, és azt mondta, hogy a környezeti vegyi anyagok, amelyek állítólag megváltoztatják a békák nemi jellegét, hasonlóan hathatnak a gyermekekre is.
A jelölt ragaszkodott ahhoz is, hogy állítását kiragadták a szövegkörnyezetből, amikor 2023-ban arról beszélt, hogy a koronavírus „célzottan a kaukázusiakat és a feketéket” támadta meg, és kímélte az „askenázi zsidókat és a kínaiakat”.
Kennedy nyitóbeszédében kitartott amellett, hogy ő nem oltásellenes.
Én biztonságpárti vagyok. Évekig dolgoztam azon, hogy felhívjam a figyelmet a halakban lévő higanyra és mérgező vegyi anyagokra, mégsem nevezett senki sem halellenesnek
– fogalmazott.
Gyakorlatilag minden szenátor, beleértve Ron Wyden rangidős tagot is, visszautasította azt az állítást, hogy Kennedy nem oltásellenes. Wyden rámutatott a Lex Fridman podcastben adott júliusi interjúra, amelyben Kennedy azt mondta, hogy „nincs olyan vakcina, amely biztonságos és hatékony”. A jelölt azt állította, hogy az állítást kiragadták a szövegkörnyezetéből, és félbeszakították, mielőtt befejezhette volna a gondolatát, de ellentmondásos magyarázatokat adott az idézet igazolására.
Egyszer azt mondta, azt akarta hozzátenni, hogy a vakcinák nem biztonságosak és nem hatékonyak, „ha azt kérjük, hogy a terméket más orvosi termékekhez mérjék placebokontrollált, kettős vak vizsgálatokkal”. Szerdán Kennedy megváltoztatta indoklását, és úgy fogalmazott a szenátoroknak, hogy azt akarta mondani, hogy „minden gyógyszer esetében vannak olyan emberek, akik érzékenyek rá, beleértve a vakcinákat is”, mielőtt az idézetet félbeszakították volna.
Wyden megemlítette Kennedy írását a kanyaró elleni védőoltásról is. „2020-ban azt írta, hogy a szülőkkel elhitetik, hogy a kanyaró halálos betegség, a vakcinák pedig szükségesek, biztonságosak és hatékonyak” – idézte Wyden.
„A valóság az, hogy a kanyaró valójában halálos és rendkívül fertőző” – tette hozzá a szenátor. „Tanulnia kellett volna abból, hogy a hazugságai hozzájárultak 83 ember, többségükben gyermek halálához egy kanyarójárvány kitörésekor Szamoán” – tette hozzá a szenátor, utalva Kennedy és az általa alapított Children’s Health Defense nevű oltásellenes nonprofit szervezet munkájára és az általuk állítólagosan támogatott oltásellenes hangulatra Szamoán egy 2019-es kanyarójárvány kitörése előtt. A járvány azután tört ki, hogy két gyermek meghalt, miután nem megfelelően előkészített, kanyaró elleni oltást kaptak. Bár a haláleseteket emberi hiba okozta, széles körű pánik alakult ki a gyógyszerek biztonságosságáról.
Amikor a szamoai látogatásáról kérdezték, Kennedy tagadta, hogy bármilyen szerepe lenne a halálesetekben, és azt állította, hogy a szigetországban tett látogatásának semmi köze az oltóanyaghoz. Elizabeth Warren szenátor megjegyezte, hogy az országban tett látogatása alatt, mindössze néhány hónappal az esetek megugrása előtt, Kennedy találkozott a miniszterelnökkel, hogy megvitassa az oltásokat. Helyi oltásellenes aktivistákkal találkozott, és írt egy levelet, amelyben azt sugallta, hogy a járvány kitörését hibás oltóanyag okozhatta.
Nyitóbeszédében Kennedy büszkén kijelentette a bizottság előtt, hogy gyermekei be vannak oltva.
Csütörtökön a jelöltet a szenátus egészségügyi bizottsága is meghallgatta. A feszült ülésen a terem elcsendesült, amikor Maggie Hassan, New Hampsire állam demokrata szenátora cerebrális parézisben szenvedő fiáról beszélt.
Hassan elérzékenyülve beszélt róla, hogy nem múlik el egyetlen nap sem, amikor ne gondolna arra, hogy „mit tehettem, amikor terhes voltam vele, ami az életét alapvetően befolyásoló állapotot okozhatta. Szóval kérem, ne sugallja azt, hogy ebben a testületben bármelyik politikai párt tagjai közül bárki nem akarja tudni, mi az oka az autizmusnak.”
A jelölt számos lehetőséget kapott arra, hogy elutasítsa azokat az elméleteket, amelyek szerint az oltások okozzák az autizmust, ezt nem tette meg.
Bill Cassidy, Louisiana állam orvos végzettségű republikánus szenátora, az Egészségügyi, Oktatási és Munkaügyi Bizottság elnöke a meghallgatás végén néhány éles megjegyzést tett Kennedy oltásellenes retorikájáról. Azt mondta, hogy egyetért Kennedyvel olyan kérdésekben, mint a feldolgozott élelmiszerek és az elhízás kapcsolata, de Kennedy „kontextusukból kiragadott tudományos tényeket használt fel arra, hogy kétségbe vonja” a bevált kezeléseket − írta meg az NBC News.
Az az aggodalmam, hogy ha bármilyen hamis megjegyzés aláássa az anyák vakcinákba vetett bizalmát, emberek halhatnak meg megelőzhető betegségben. Ezért vannak kétségeim az ön jelöltségével szemben
− mondta Cassidy, egyértelművé téve, hogy még nem döntött a szavazatáról, és több kérdése is van Kennedyhez − ami ritkaság egy republikánus bizottsági elnöktől egy Trump-jelölt esetében.
A szenátus költségvetési bizottsága várhatóan a jövő héten szavaz Robert F. Kennedy Jr. jelöléséről az Egészségügyi és Szociális Minisztérium vezetésére. Annak időpontját, hogy az egészségügyi bizottság mikor szavaz a jelölt továbbengedéséről a szenátus összevont szavazására − amelyen eddig Trump valamennyi aspiránsa átment −, még nem tűzték ki.
(Borítókép: Robert F. Kennedy Jr. amerikai egészségügyi miniszterjelölt a szenátus meghallgatásán beszél a Capitol Hillen, Washingtonban 2025. január 29-én. Fotó: Demetrius Freeman / The Washington Post / Getty Images)