Az Ukrajnában harcoló észak-koreaiak most először találkoztak a külvilággal. Bevetésük előtt semmilyen figyelmeztetést nem kaptak.
Két, Ukrajna által elfogott észak-koreai katona semmit sem tudott a háborúról, amelybe küldték őket. Kalasnyikovokat adtak nekik, és azt mondták, hogy az Ukrajnát segítő dél-koreaiakkal fognak megküzdeni.
Napokkal később ukránok ellen harcoltak a frontvonalakon, az oroszországi Kurszk térségében – mondták el.
Azt az utasítást kapták, hogy mindenáron kerüljék el, hogy elfogják őket – ha kell, robbantsák fel magukat. Ezt az üzenetet erősítette meg az észak-koreai titkosrendőrség, amely ideológiai foglalkozásokat tartott Oroszországban, hangsúlyozva, hogy a megadás felér az árulással.
Az indoktrináció még az ukrán tüzérségi tűz alatt sem szűnt meg. A katonai parancsnokok felolvasták Kim Dzsongun észak-koreai vezető levelét, amelyet néhány katonának kézzel kellett átmásolni. „Nagyon hiányoztok, elvtársak” – közölte Kim az újévi üdvözletben.
Az Ukrajna által elfogott két észak-koreai katona az eddigi legrészletesebb képet adta arról, hogyan élik meg a háborút a Kim-rezsim által Oroszország megsegítésére küldött fiatal katonák. A The Wall Street Journal volt az első nyugati lap, amely beszélhetett a férfiakkal, akiket az ukrán fővárosban, Kijevben tartanak fogva.
Az életpályájukról szóló beszámolóik ritkán elérhető betekintést nyújtanak Észak-Korea és a fegyveres erők, a rezsim legfőbb intézményének titokzatos világába.
A lapnak nyilatkozó két katonán kívül nincs több észak-koreai, akiket Ukrajna szerint élve fogtak el. Dél-Korea felajánlotta, hogy befogadja a két férfit, akik közül az egyikük azt mondta, hogy fontolgatja a disszidálást. Kijevi és szöuli tisztviselők szerint a tárgyalások folyamatban vannak.
A két elfogott katona, a 21 éves Pak és a 26 éves Ri jelenleg sérüléseik miatt kezelés alatt állnak, és tanúvallomást tesznek a hatóságok előtt. Pak többnyire ágyhoz van kötve, mindkét lábán megsérült. Ri súlyosan sérült karját ápolják, és nehezen tud beszélni, miután egy ukrán golyó átszakította a karját és az állkapcsa egy részét, mielőtt elfogták.
Pak oroszországi bevetése minden figyelmeztetés nélkül történt. Arra képezték ki, hogy kérdés nélkül kövesse a parancsokat. 17 éves korában besorozták a Felderítő Főhivatal különleges erőihez, ahol dél-koreai rajtaütésekre és szabotázsakciókra képezték ki. Észak-Koreában a férfiak számára kötelező a katonai szolgálat, amely egy évtizedig tart.
A fegyveres erők mintegy 1,2 millió aktív katonát számlálnak, de a legtöbbjük rosszul felszerelt, és idejük nagy részét mezőgazdasági vagy építkezési munkával töltik, ahol kevés az élelmiszer. A férfiak napi ideológiai kiképzésen vesznek részt, ahol bemagolják Kim parancsait. Fiatalkoruktól kezdve azt tanítják nekik, hogy mindent fel kell áldozniuk a legfelsőbb vezetőért.
Egy orvos és egy eladónő egyetlen gyermekeként stabil körülmények között nevelkedett, Észak-Koreában a kiváltságos osztályhoz tartozott, ami lehetővé tette számára, hogy iskolába járjon. Angolul tanult, és az iskola focicsapatában játszott. Tanárai azt tanították neki, hogy Oroszország a szövetségesük.
Tavaly novemberben vonattal Oroszország távol-keleti részébe vitték, ahol elmondása szerint orosz katonai egyenruhát és orosz katonai igazolványt kapott. Mivel nem ismerte a cirill ábécét, nem tudta kiolvasni a nevét.
Nem tudtam, hogy Oroszországba megyek. Csak akkor jöttem rá, amikor megérkeztem
– mondta.
Testpáncélt és egy támadófegyvert kapott, és megkezdte a kiképzést. A gyakorlatok hasonlóak voltak azokhoz, amelyeket Észak-Koreában végzett, de volt egy lényeges különbség: drónok is részt vettek benne. Az orosz kiképzők koreai tolmácsok segítségével elmagyarázták Paknak és társainak, hogyan működnek a moszkvai erők által használt eszközök.
A többnapos, repülővel, vonattal és busszal Kurszkba tett utazás után Pak megérkezett Oroszország és Ukrajna határának közelébe, és azonnal a frontvonaltól nem messze lévő bunkerekbe helyezték. Ekkor döbbent rá, hogy háborúban van.
Korábban csak hallottam a háborúról. Az, hogy valóban benne voltam, szürreális érzés volt
– mondta. Semmit sem tudott a háborúról, amelyben harcolni fog.
Rit, aki mesterlövész volt, az motiválta, hogy észak-koreai felettesei azt állították, hogy a dél-koreai csapatok az ukránokkal harcolnak. Októberben felszállt egy orosz hadihajóra Vlagyivosztok felé, azt remélve, hogy „igazi harctéri tapasztalatot” szerez – mondta.
Kurszkba érve Rinek azt mondták, hogy részt vesz egy olyan csatában, amelynek célja az orosz régió felszabadítása a megszálló ukrán erők alól.
Úgy harcoltam, mintha Oroszország lenne a hazám. Nem tudom, miért, de nem féltem
– mondta.
A Pak parancsnokai által szilveszterkor felolvasott levélben Kim Dzsongun dicsérte a külföldön szolgáló észak-koreai csapatokat. Hősöknek nevezte őket, és azt mondta, hogy imádkozik a biztonságos hazatérésükért. „Megtapasztaltátok a fájdalmas áldozatokat és a nehezen elért győzelmek diadalát” – olvasható az ukrán hadsereg által egy halott észak-koreai katona kabátjából előkerült levélben.
Pak hallotta, ahogy a parancsnokai felolvassák Kim levelét, és kötelességtudóan leírta a szavakat. Néhány nappal később az első tényleges harci tapasztalata egészen más volt.
Január elején egy 10 fős észak-koreai egységhez osztották be, amelyet olyan hadműveletre küldtek, amelynek célja egy, az ukránok által használt stratégiai út elzárása volt. Gyalog haladtak előre az út felé, és akadályokat helyeztek el rajta, hogy hátráltassák a járművek áthaladását.
Heves tüzérségi és dróntűz alá kerültek. A földre zuhant, és hirtelen képtelen volt megmozdítani a lábát. Rájött, hogy repeszek fúródtak bele. Arra gondolt, hogy az észak-koreai katonai protokollnak megfelelően megöli magát.
Azonban elvesztette az eszméletét, mielőtt esélye lett volna arra, hogy véget vessen az életének. Ezután öt napig feküdt az erdő fagyott talaján, és rengeteg vért vesztett. A többieket vagy megölték, vagy visszavonultak. Mire az ellenséges katonák rátaláltak január 9-én, egy hete volt a fronton.
Az emberek, akik foglyul ejtették, nem dél-koreaiak voltak, ahogy Pak számított rá, hanem az ukrán különleges erők, akiket kifejezetten azzal a céllal küldtek, hogy élve elfogják. Az ukrán katonák egy interjúban elmondták, hogy az észak-koreai férfi egy gránátot lóbált, amikor közeledtek feléjük, és azzal fenyegetőzött, hogy felrobbantja magát.
Megnyugtatták, megetették, és elsősegélyben részesítették. Az ukrán tisztviselők szerint a lába üszkösödni kezdett, és később több lábujját amputálni kellett. Az oroszokon kívül, akiket messziről látott Kurszkban, az ukrán különleges erők voltak az első külföldiek, akikkel találkozott.
Azt hittem, hogy a külföldiek nagyon különböznek tőlünk, észak-koreaiaktól. Most azt látom, hogy semmi különbség nincs köztük és köztünk. Mindannyian jó emberek
– fogalmazott.
Rit ugyanazon a napon fogták el. Elmondása szerint ő volt az egyetlen túlélője annak a háromfős osztagnak, amelyet az ukrán állások ellen küldtek. Arról beszélt, hogy legalább öt észak-koreai holtteste feküdt mellette az erdőben, ahol kritikus állapotban találtak rá.
Mindketten elismerték, hogy veszélyes lehet számukra volt hadifogolyként visszatérni Észak-Koreába. A dél-koreai kormány azt mondta, hogy minden észak-koreai katonát befogadna, aki hajlandóságot mutat a disszidálásra, mondván, hogy otthon felelősségre vonnák őket. Tavaly a Kim-rezsim kijelentette, hogy többé nem törekszik az újraegyesítésre. A legtöbb észak-koreai emigráns azonban még mindig a szomszédos Délre települ át, amely számára hatalmas stratégiai és szimbolikus értékkel bír.
Végső soron egy nemzet, egy nép vagyunk
– mondta Pak.
A fogságban kapott egy pendrive-ot, amelyen dél-koreai tévésorozatok voltak, köztük az „Itaewon Class”, amely egy volt elítéltről szól, aki egy bárt nyit Szöulban, miközben bosszút áll apja gyilkosain. A sorozatban először kapott bepillantást a kapitalista társadalomba, ahol szerinte mindenkinek a pénz miatt van konfliktusa.
Nem tudom, hogy az orosz és az ukrán hadseregnek a pénz-e a fő hajtóereje. De mi nem kapunk pénzt a háborúban való részvételért. Semmit sem kapunk érte. Ez egy parancs, amit teljesíteni kell
– fogalmazott.
(Borítókép: Ri, az egyik, Ukrajna által foglyul ejtett észak-koreai katona 2025. január 11-én. Fotó: Anadolu / Getty Images)