A 84 éves Kwek Leng Beng, Szingapúr negyedik leggazdagabb milliárdosa és a City Developments Ltd (CDL) ügyvezető elnöke pert indított fia, Sherman Kwek, a cégcsoport vezérigazgatója, valamint az igazgatótanács tagjainak és igazgatóinak egy csoportja ellen állítólagos irányítási hibák és a vállalat igazgatótanácsa feletti ellenőrzés megszilárdítására irányuló „puccskísérlet” miatt.
Egy nagy tétekkel járó apa-fiú viszály robbant ki a szingapúri ingatlanóriás, a City Developments Ltd berkein belül, alighogy a városállam egyik leggazdagabb családjának magánjellegű vitája a héten a nyilvánosság elé került. A CDL ügyvezető elnöke, Kwek Leng Beng és fia, Sherman Kwek közötti szópárbaj mély szakadékot tárt fel az egyik leggazdagabb szingapúri családon belül.
A vállalati hibák, a vállalatirányítás megsértése és a személyes összefonódások vádjaival átszőtt harc azzal fenyeget, hogy a több milliárd dolláros ingatlanbirodalom egy részének irányításáért folytatott küzdelem végül bírósági csatává fajul.
A baj első nyilvános jelét a hét közepén lehetett érezni, amikor a CDL hirtelen kereskedési szünetet rendelt el a tőzsdén, majd közleményben törölte a 2024-es pénzügyi év tervezett eredménytájékoztatóját. Ezután pedig robbant a bomba:
a 84 éves patriarcha nyilvánosan megvádolta fiát és a CDL vezérigazgatóját azzal, hogy puccskísérletet szerveztek az igazgatótanács szintjén.
A fiatalabb Kwek az igazgatótanács többségével együtt két további igazgatót nevezett ki, hogy „megszilárdítsa az irányítást az igazgatótanács és a CDL felett”. Az állítólagos hatalomátvétel megakadályozása érdekében Kwek Leng Beng pert indított, majd később bejelentette, hogy bírósági végzést szerzett a CDL-csoport igazgatótanácsában és vezetőségében bekövetkezett változások leállítására. A 49 éves Sherman Kwek, aki a Bostoni Egyetemen végzett, tagadta a vádakat, mondván, hogy „nem történt semmilyen kísérlet az elnök leváltására”.
A vita komoly hatalmi harcot eredményezett a CDL-en belül – Szingapúr legnagyobb ingatlancége – és a Kwek családon belül, amelynek birodalma a Forbes szerint 11,5 milliárd dollárt ér.
Hat évtized alatt a vállalat Szingapúr egyik legnagyobb ingatlanfejlesztőjévé vált. Az 1963-ban alapított CDL számos lakásprojektet valósított meg, mielőtt 1972-ben felvásárolta a Hong Leong Group, a Kwek család cége.
Leng Beng apjával és testvérével együtt átvette a nehézségekkel küzdő CDL-t, majd pedig a Guan Realty felvásárlásával sikeres fordulatot hajtott végre, amely a CDL első vegyes felhasználású projektjét, a City Plazát fejlesztette.
Az 1980-as években a CDL 21 lakóprojektet indított el és 12 befektetési ingatlant fejezett be, köztük a Republic Plazát, a zászlóshajóját és jelenlegi központját. Az évtized végére Szingapúr legnagyobb tőzsdén jegyzett ingatlanfejlesztőjévé vált.
Leng Benget 1995-ben nevezték ki ügyvezető elnöknek, míg testvére lett az ügyvezető igazgató. Ugyanebben az évben a CDL felvásárolta a Copthorne szállodaláncot, és létrehozta a Millennium & Copthorne Hotelst, amelyet később a londoni tőzsdén jegyeztek. Megvette a New York-i Plaza Hotelt is Donald Trumptól, amelyet 2013-ban 675 millió dollárért adott el.
Még a 2000-es években Ázsiában kitört Sars-járvány közepette is a CDL több mint 50 lakásprojektet valósított meg, köztük a The Sail @ Marina Bayt, amely akkoriban Szingapúr legmagasabb lakótornya volt.
Sherman, a harmadik generációs örökös 2018-ban lépett a CDL vezérigazgatói székébe, miután több mint két évtizedet töltött a családi vállalkozáson belül.
Az átmenet eleinte zökkenőmentesnek tűnt, a család elkerülte az utódlással gyakran együtt járó, nagy visszhangot kiváltó konfliktusokat.
Sherman hivatali idejét azonban hamarosan több botlás is beárnyékolta, különösen a kínai piacon való terjeszkedés ambiciózus erőltetése. 2019-ben ő állt a CDL élére a Sincere Property Groupban való részesedésszerzésben, amit kezdetben a növekedési stratégia áttöréseként dicsértek.
Egy éven belül azonban a kínai ingatlanválság komoly visszaeséssé változtatta az üzletet, ami majdnem a teljes milliárd dolláros befektetést elvitte és 2020-ban 1,4 milliárd dollár veszteséget eredményezett.
A visszaesést súlyosbították a világjárvány okozta utazási korlátozások, amelyek a vállalat szállodai bevételeit is megviselték. A CDL végül 2021-ben jelképes összegért, 1 dollárért eladta a Sincere-ben lévő részesedését, és abban az évben 85 millió szingapúri dollár nyereségről számolt be, ami messze elmaradt a Covid előtti években látott több mint 370 millió dollártól.
A nyereség 2022-ben 963 millió dollárra emelkedett, de később, 2023-ban 234 millió dollárra, 2024-ben pedig 148,8 millió dollárra esett vissza.
Február elején Kwek Leng Beng kérte Sherman vezérigazgatói tisztségéből való felmentését, mondván, hogy a legutóbbi lépés „hibák hosszú sora” után történt, hivatkozva a 2020-as „bukás” során keletkezett hatalmas, 1,4 milliárd dolláros veszteségre, valamint az Egyesült Királyságban hozott rossz befektetési döntésekre.
A CDL részvényárfolyama is
következetesen alulteljesítette a versenytársakat, mióta (Sherman) 2018-ban átvette a vezetést
– vélekedett a családfő.
„Fiatal emberek elkövethetnek üzleti hibákat a karrierjük során, és ez érthető, de a vállalatirányítási törvények kijátszása vörös vonal” – mondta Kwek Leng Beng. „Apaként természetesen nem volt könnyű döntés kirúgni a fiamat”, de a tét egyszerűen túl nagy volt ahhoz, hogy a meggondolatlan hatalomátvétel destabilizálja a vállalatot.
Az idősebb Kwek kitart amellett, hogy az örökségének megőrzése volt az egyik oka annak, hogy harcolt fia és annak igazgatótanácsi szövetségesei ellen.
„A kontroll nélküli irányítás megszilárdítására törekvő frakció meggondolatlan cselekedetei nemcsak a CDL irányításának alapjait ássák alá, hanem veszélyeztetik azt az örökséget is, amelyet az évtizedek során felépítettünk” – nyilatkozta Kwek Leng Beng.
A bíróságok bevonásával és a CDL vezetésének megkérdőjelezésével a családi vita persze még messze nem ért véget. Sherman Kwek azzal védekezett, hogy a CDL érdekei miatt „szükséges” volt Catherine Wu eltávolítása a Millennium & Copthorne igazgatótanácsából – aki szerinte indokolatlanul nagy befolyásra tett szert az elnök környezetében –, hozzátéve, hogy a többségi igazgatótanács „továbbra is fenntartja a vállalatirányítást és az elszámoltathatóságot”.
Apja – aki válaszában mindvégig hallgatott Wuról – azt állította, hogy az ügyvezető elnök minden érdemi hatalmától való megfosztása puccsnak számít. „Az ügy most a bíróság előtt van, és hagyom, hogy a bíróság döntsön. Az igazság mindig győzedelmeskedik” – fogalmazott Kwek Leng Beng.
A szerző a Neumann János Egyetem Eurázsia Központ tudományos főmunkatársa.
(Borítókép: Kwek Leng Beng 2017-ben. Fotó: Mike Pont / WireImage / Getty Images)