A Schengen-megállapodást 1995. március 26-án írták alá a luxemburgi határmenti kisvárosban, Schengenben.

A szerződés 1999-ben az EU joganyagának része lett. A Schengen övezethez csatlakozó országok között 

• megszünteti a határellenőrzéseket,
• szorosabbra fonja az együttműködést a rendőrségi, igazság- és vámügyi hatóságok között,
• útmutatást ad arról, hogy hogyan erősítsék meg a külső határaikat,
• felállítja a Schengen Információs Rendszert (SIS) – ezen keresztül oszthatnak meg egymással a tagállami rendőrségek adatokat egy nyomozáshoz.

Kik vannak benne?

• 28 tagállamból 22 tagja a Schengen övezetnek, plusz Norvégia, Izland és Svájc, akik nem EU-tagok, de a határmentes zónához csatlakoztak.
• Dánia kimaradhat a Schengennel kapcsolatos vívmányokból, ha akar –  rendőrségi, igazságügyi együttműködés területén sok közös politikában így is tesz (opt-out)
• Nagy-Britannia és Írország nem tagok, de részt vehetnek bizonyos rendelkezésekben, ha úgy döntenek (opt-in)
• ugyanez igaz Romániára, Bulgáriára, Ciprusra és Horvátországra.

A Schengen határ-ellenőrzési kódex értelmében a tagok

• visszaállíthatják a határellenőrzést nemzetbiztonsági okokból vagy a közrend fenntartása érdekében.
• Franciaország 1995 nyarán így tett, amikor sorozatos terrortámadásokkal kellett szembenéznie.
• 2013 októbere óta vissza lehet állítani a határellenőrzést maximum két évre, kivételes esetekben – valószínűleg erre fog sor kerülni a következő hetekben néhány tagállamban: többek között Németországban és Ausztriában.