A makói képviselő-testület civil kezdeményezésre 2001-ben alapította az elismerést. A díjat minden évben annak a színésznek ítélik oda, aki a kuratórium döntése alapján a leghűségesebb a makói születésű Páger Antal szellemi örökségéhez, és játékára jellemző a págeri hitelesség és eszköztelenség – adta hírül az MTI.

Az elismerést hagyományosan Páger Antal születésnapjához, január 29-éhez közeli napon adják át, a díjazott az oklevél mellett Páger Antal, „Téni bácsi” – a Vígszínháztól nyolcvanéves korában kapott – arany pecsétgyűrűjének pontos mását is megkapja.

Szirtes Ági az elismerést átvéve úgy fogalmazott, nagyon sokat jelentenek neki azok a díjak, amelyeket egykori pályatársairól neveztek el. 2023-ban már megkapta a Psota Irén-díjat is. 

Amikor egy színész megkapja ezeket, egykori elődeihez hasonlítják – talán nagyobb elismerés ez, mint a Kossuth-díj

– fogalmazott a színésznő, aki 1978-ban végezte el a Színház- és Filmművészeti főiskolát. Ruszt József rendező hívására harmadéves főiskolásként érkezett Kecskemétre, majd a Nemzeti Színházban játszott, 1983-ban a Katona József Színház alapító tagjai között szerepel, és a mai napig ez az anyaszínháza. Karakterszerepekben tündököl, nagy erővel, hitelesen. Szerinte a rendezők a fő szobrászai egy színésznek, Zsámbéki Gábor, Ascher Tamás, Schilling Árpád, Zsótér Sándor alakították pályáján.

Még 12 éves sem volt, amikor először lépett a kamerák elé Zsurzs Éva rendezésében A koppányi aga testamentumában, ahol Aisát alkította, a török lányt. Csaknem kilencven mozi- és tévéfilmben szerepelt, 1978-ban például Gyöngyössy Imre és Kabay Barna Tengerre néző cellák című filmjében, melyben édesapja, Szirtes Ádám mellett Páger Antal is játszott.

Szirtes Ági felidézte, kamaszként elbűvölten nézte Páger Antalt a Kosztolányi Dezső-novellából készült Pacsirtában, mert „Páger olyan színész volt, aki azonosult azzal, akit játszik, de nem lehetett tetten érni, miként találta ezt ki.”