A hétszeres Tour-győztes Lance Armstrong életében először, 37 évesen, több mint hároméves kihagyás után visszatérve rajthoz áll az olasz körversenyen, és ez nagy szó. A szombati 1. szakaszon a harmadik helyen végeztek, az viszont még kérdés, hogy be is tudja-e fejezni a versenyt, mert csapata, az Astana a hírek szerint a csőd szélére került.

A csapatot kazahsztáni vállalatok szponzorálják, ám a gazdasági válság miatt az utóbbi időben már a versenyzőket sem fizették ki. Márpedig, ha a csapat nem tudja rendezni az anyagi helyzetét, ráadásul gyorsan, akkor a szabályok értelmében még májusban, vagyis akár a Giro alatt is megfoszthatják őket az indulási engedélyüktől.

Arsmtrong, aki ingyen versenyzik a csapatnál, úgy nyilatkozott, hogy akár az alapítványán, akár más szponzorok segítségével, de mindenképp szeretnék a csapatfőnök Johan Bruyneel-vel, hogy egyben maradjon a csapat. Hiszen Armstrong mellett olyan kerekesek szerepelnek még az együttesben, mint a Giro egyik esélyese, Levi Leipheimer, a tavaly Girót és Vueltát nyert Alberto Contador, vagy épp Andreas Klöden és Jaroszlav Popovics.

Armstrongnak egyébként márciusi kulcscsonttörése miatt a Giro is csak egy állomás lesz a júliusi Tourra való felkészülésben, így ő lesz Leimpheimer fő segítője is, amivel bizonyíthatja majd, hogy nem csak saját magáért, de másokért is képes küzdeni. Armstrong elmondta, hogy a rákellenes kampánya miatt is mindenképp szeretne részt venni a júliusi Touron, így ha a kazahok nem tudják megoldani a helyzetet, ő és Bruyneel közösen, új szponzorral szervezheti meg az Astanát utódcsapatát a Giro után.

22 csapat, vagyis 198 versenyző vág neki az idei három hetes olasz körversenynek , az már biztos, hogy címvédés nem lesz, mivel a tavalyi győztes Alberto Contador kihagyja a versenyt, hogy készülhessen a Tour de France-ra. Szintén nem lesz ott a rajtnál a doppingbotrányba keveredett Alejandro Valverde, illetve az aktuális világbajnok, Alessandro Ballan sem, betegség miatt.

Ettől függetlenül nem lesz hiány sztárokból a mezőnyben sem. Az Astana egy bombaerős, Armstronggal és Leipheimerrel fémjelzett csapattal utazik, de ott lesz az összetett menők közül a kétéves eltiltásából visszatért Ivan Basso, két másik korábbi győztes, Danilo Di Luca és Damiano Cunego, a Tour de France címvédője, Carlos Sastre illetve Gyenisz Mencsov is.

Armstrong úgy véli, az anyagi gondok inkább pozitív irányban fogják segíteni a csapatot, mert mint mondta, elég profik ahhoz, hogy tegyék a dolgukat, és mindannyian bíznak benne, hogy időben meg fogják találni a megoldást.

A Giro május 9-én, szombaton egy csapatidőfutammal kezdődik, és 31-én Rómában fejeződik be. A három hét alatt 21 szakasz, vagyis több mint 3000 km vár a versenyzőkre. Armstrong szerint az idei útvonal egyik legnagyobb nehézsége, hogy viszonylag rövid és nagyon hosszú szakaszok egyaránt megtalálhatóak benne.

Ami különösen érdekessé teszi a Girót, hogy a Tour de France-szal ellentétben nem kell majd egy hetet várni az első hegyi szakaszra, már a 4. szakaszon hegyibefutó lesz. Az egyetlen amerikai Giro-győztes, Andy Hampsten szerint Armstrongéknak kedvez az útvonal, mert a megszokott, nagyon meredek emelkedőket kicsit enyhébbek váltják fel az idén, ami miatt többet fogják tudni támogatni a csapatok az első számú embereiket. Márpedig most is az Astanának lesz az egyik legszervezettebb csapata.

Az utolsó, Rómába befutó szakasz egy 15,5 km-es egyenkénti időfutam lesz, így ha csak nem lesz nagyon szoros az élmezőny, az összetett elsőség kérdése korábban fog eldőlni. Hogy Armstrongékat láthatjuk-e majd a befutón, az következő egy-két hétben kiderül. Az amerikai bizakodik, és bár nem kis összegű támogatásra lenne szükségük, elmondása szerint már jó pár érdeklődő megkereste őket.