A vitorlázás már az első olimpián is hivatalos szám volt, igaz, a viharos időjárás és a hajóhiány miatt nem rendezték meg a versenyeket, de az elsőséget még ez sem vehette el a sportágtól. Azóta csak egyszer, 1904-ban nem szerepelt az olimpián. Ez az állandóság csak látszólagos, mert a hajóosztályok változnak.
Rióban tíz vitorlázó versenyszámban osztanak érmeket. Női és férfi szörfben, lézerben (laser) , lézer radiálban, finn dingiben, női és férfi 470-esben, női és férfi 49-esben, valamint Nacra 17-ben. Ez utóbbi, valamint a női 49-es hajóosztály először szerepel az olimpia műsorán. A kéttörzsű Nacrában vegyes csapatok (egy férfi, egy nő) indulnak.
A vitorlázók nem kerülnek sokszor képernyőre, pedig szinte az egész olimpiát végigversenyzik, minden hajóosztályban tíz futamot és végén úgynevezett éremversenyt tartanak. Ide azok kerülhetnek, akiknek a legkevesebb az összesített helyezési számuk. (A leggyengébb eredmény kiejthető.)
Szinte mindig van magyar vitorlázó az olimpiákon, de eddig csak egyetlen érmet szereztek. 1980-ban Detre Szabolcs és Detre Zsolt a repülő hollandiban lett harmadik.
Rióra öt magyar szerzett kvótát. A szörfös Gádorfalvi Áronnak 1996 óta ez lesz sorrenben a hatodik olimpiája, Cholnoky Sára az utolsó lehetőséget megragadva jutott ki az olimpiára. A lézer radiál nagy ígéretének tartják a korosztályos versenyeken legyőzhetetlen 18 éves Érdi Máriát. Ő Tokióra készült, de már most is meglepetést szerezhet.
Berecz Zsombor korábban lézerben versenyzett, két olimpián is járt, de a finn dingiben találta meg magát igazán, a hajóosztály legjobbjai között van, már Eb-második is volt. Szintén az új vitorlázó generáció képviselője Vadnai Benjámin is, a lézeres korosztályos versenyeken bizonyított.
Rióban a vitorlázás eddig leginkább azért került szóba, mert a versenyeket egy rendkívül szennyezett öbölben tartják. A hagyományos kórokozók mellett egy ellenálló szuperbaktériumot is találtak a vízben, sokan tartanak a megbetegedésektől.
Nem is alaptalanul, a tesztversenyek után volt olyan vitorlázó, aki kórházba került.
A kvóták száma (hajók/fő):
férfiak:
szörf (RSX): 36/36
Laser: 46/46
Finndingi: 23/23
Férfi 470-es: 26/52
49-es: 20/40
nők:
női szörf (RSX): 26/26
Laser Radial: 37/37
Női 470-es: 20/40
49-s FX: 20/40
vegyes:
Nacra 17: 20/40
Helyszín: Dicsőség jachtkikötő
Időpont: augusztus 8-18.
Lebonyolítás: minden hajóosztályban a selejtező futamok után, amiből a két legrosszabb kiejthető, a tíz legjobb jut be a dupla szorzós éremversenybe.
Címvédők és legutóbbi világbajnokok:
férfiak:
szörf (RSX):
Londoni bajnok: Dorian van Rijsselberghe (Hollandia)
2016-os világbajnok: Piotr Myszka (Lengyelország)
Laser:
Londoni bajnok: Tom Slingsby (Ausztrália)
2016-os világbajnok: Nick Thompson (Nagy-Britannia)
Finndingi:
Londoni bajnok: Ben Ainslie (Nagy-Britannia)
2016-os világbajnok: Giles Scott (Nagy-Britannia)
Férfi 470-es:
Londoni bajnok: Mathew Belcher, Malcolm Page (Ausztrália)
2016-os világbajnok: Sime Fantela, Igor Marenic (Horvátország)
49-es:
Londoni bajnok: Nathan Outteridge, Iain Jensen (Ausztrália)
2016-os világbajnok: Peter Burling, Blair Tuke (Egyesült Államok)
nők:
szörf (RSX):
Londoni bajnok: Marina Alabau (Spanyolország)
2016-os világbajnok: Malgorzata Bialecka (Lengyelország)
Laser Radial:
Londoni bajnok: Hszü Li-csia (Kína)
2016-os világbajnok: Alison Young (Egyesült Államok)
Női 470-es:
Londoni bajnok: Jo Aleh, Olivia Pownie (Új-Zéland)
2016-os világbajnok: Camille Lecointre, Helene Defrance (Franciaország)
49-s FX:
2016-os világbajnok: Tamara Echegoyen, Berta Betanzos (Spanyolország)
vegyes:
Nacra 17:
2016-os világbajnok: Billy Besson, Marie Riou (Franciaország)