A 15 éves belga Ben Mertens történelmet írt a sznúker-világbajnokságon azzal, hogy legfiatalabbként nyert mérkőzést a selejtezőben.

Mertens a tavalyi vb egyik meglepetésemberét, James Cahillt győzte le. Cahill tavaly amatőrként ejtette ki a főtábla első fordulójában az ötszörös bajnok Ronnie O'Sullivant.

A BBC honlapjának Mertens edzője, Gery de Mol azt nyilatkozta, tanítványa szerinte bárkit képes legyőzni a mezőnyben, ha jó formában játszik. Mertens következő ellenfele a négyfordulós selejtezőben a szintén angol Sam Baird lesz majd.

Mertens a 14 éves ukrán Julian Bojko és a 16 éves lengyel Antoni Kowalski társágában a sportág egyik óriási tehetsége. Bojko kikapott, Kowalski győzött a selejtező első meccsén. A belga játékos nyolcévesen kezdett el foglalkozni a sznúkerrel, 13 évesen pedig már megnyerte a 16 évesek világbajnokságát.

A hagyományosan az angliai Sheffieldben zajló vb-n jövő pénteken kezdődnek meg a küzdelmek a főtáblán, és augusztus 16-ig tartanak. A torna összdíjazása 2,4 millió font (913 millió forint), amelyből 500 ezer fontot a győztes kap meg.