Jimmy Butler történelmet írt szombat hajnalban a TD Gardenben, amikor 111-103-as győzelemhez segítette csapatát, a Miami Heatet az NBA keleti főcsoportja döntőjének hatodik mérkőzésén, és ezzel kierőszakolta a mindent eldöntő hetedik összecsapást. Michael Jordan (1988) után ő lett a második kosaras, aki egy párharcon belül kétszer is túllépte a 40 pontot és a 4 labdalopást. Hetedik meccs hétfőn hajnali fél háromkor, Miamiben.
Butler nem mellesleg 47 pontjával playoff-karriercsúcsot ért el, továbbá a klub történetében senki sem dobott még ilyen sok pontot olyan meccsen, amikor a kiesés forgott kockán.
De ez még nem minden. A 201 centis, 32 éves kisbedobó leszedett 9 lepattanót, kiosztott 8 gólpasszt és szerzett 4 labdát, miközben 46 (!) percnyi játék alatt csak egyetlen labdát adott el, a mezőnymutatója 16/29 volt, és mind a 11 büntetőjét értékesítette.
Tetejébe mindezt gyakorlatilag fél lábon, ugyanis az egyik térde a sorozat harmadik meccsén megsérült, legalábbis az utóbbi három mérkőzésen alig tudott ugrani.
(Tény és való, hogy az utóbbi két napban a gondos kezelés és a pihenés hatására sokat javult a térd állapota.) A Boston elleni konferenciadöntő eddigi hat összecsapásán sorrendben 41, 29, 8, 6, 13 és most 47 pontot szerzett. A csodával határos, hogy így megtáltosodott, amikor a kiesés forgott kockán.
Butlernek volt egy olyan kosara, amire nagyon kevesen képesek. 105-101-re vezetett a Heat 43,9 másodperccel a dudaszó előtt, Butler kapta a labdát, teljesen kiszorították, de ő felugrott a levegőbe, csinált egy 180 fokos fordulatot, és valahogy bedobta a tempót. Ez volt a végső tőrdöfés, 107-101-ről már nem volt visszaút a Bostonnak.
Aztán volt még Oladipónak egy szenzációs védekező megmozdulása – pontosabban éppen, hogy már nem mozdult, amikor Jaylen Brown nekirohant –, amivel rátette a pecsétet a Heat győzelmére:
Egyelőre még nem tudták átadni a keleti bajnoknak járó Bob Cousy-trófeát és a keleti döntő MVP-jének kiírt Larry Bird-díjat (mindkettőt most alapították), erre majd csak hétfő hajnalban Miamiben kerülhet sor. (Sorsszerű, hogy mindkettőt a Celtics egy-egy legendájáról nevezték el, fura lenne, ha nem bostoni kapná...)
A Heat csapatában a szintén csak lábadozó Kyle Lowry 18 pontot és 10 gólpasszt, Max Strus 13, a veterán P. J. Tucker 11 pontot szerzett, a Boston csapatában Jayson Tatum 30, Derrick White csereként 22, Jaylen Brown 20 pontot hozott össze, de utóbbi a második fordulóban mindössze 2 pontra volt képes.
(Borítókép: Jimmy Butler, a Miami Heat játékosa hárompontos kosarat dob a második negyedben a 2022-es NBA rájátszás keleti konferenciadöntőjének hatodik meccsében, 2022. május 27-én. Fotó: Maddie Meyer / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)