Kedd éjszaka véget ért a 2023-as dartsvilágbajnokság, amely az angol Michael Smith sikerével zárult. A 32 éves klasszis pályafutása első világbajnoki címét ünnepelhette, sőt, immár az ő nevével kezdődik a világranglista is. A darts évek óta egyre nagyobb népszerűségnek örvend a magyar és a nemzetközi piacon. De miért csak a világbajnokság ideje alatt kap kiemelt figyelmet a sportág? Pedig nívós tornák, versenyek egész évben zajlanak.
A dartsszal kapcsolatban az egyik legnagyobb sztereotípia, hogy igazából csak egy kocsmasport, amit középkorú, sörhasú férfiak játszanak. Erre az állításra évről évre rácáfol a sportág, leginkább az év végi világbajnokságnak köszönhetően. Sőt, ha őszintén belegondolunk – főleg nem vérbeli dartsrajongóként –, akkor az ünnepi időszakban megrendezésre kerülő világbajnokságon kívül nehezen tudnánk más versenysorozatot, tornát említeni a sportágon belül. Ennek a legnagyobb miértje az, hogy a darts már összeforrt a karácsony és újév időszakával, a sportrajongók az ünnepekkel azonosítják a sportágat: ha karácsony, akkor rosszullétig tartó evés-ivás és dartsvilágbajnokság.
De mégis: hogy lett egy kocsmasportból olyan rendezvény, amely emberek tízezreit vonzza az arénákba, és millióit ülteti le a televízió-képernyők elé?
A darts története a legendák szerint még néhány száz évvel ezelőtt kezdődött, amikor egy angol íjász a téli hónapok alatt így gyakorolta művészetét. Na, de nem is ez a lényeg, Barry Hearn személye már sokkal fontosabb a történetben, mivel a darts térnyerése az angol és nemzetközi sportmédiában elsősorban neki köszönhető. Az angol sportpromóter volt az, aki a kocsmasportot nagyszabású eseménnyé alakította, összehozva a sportot a bulival, szórakozással. Segítségével kötötték meg az első dartsközvetítési szerződést a Sky Sports televíziós csatornával, így
ha ő nincs, lehet, hogy senki sem látja meg a hatalmas potenciált a dartsban.
Mert a darts egy olyan egyedülálló sportág, ahol a nézők sörpadokon ülnek, sört isznak közben, és mindenféle jelmezekbe öltöznek be, hogy színesebbé tegyék az eseményt. Így a társadalom elég nagy részét könnyen meg lehetett fogni, és felkelteni az érdeklődését. Sőt, egy ideig a játékosokat csinos hölgyek kísérték fel a színpadra – ami még inkább megszólította a férfi nézőket – de végül 2018-ban a PDC (Professzionális Dartsszövetség) úgy döntött, hogy nem alkalmazza többet a kísérő hölgyeket.
Egész évben nívósabbnál nívósabb dartstornákat rendeznek, mint például a február elején rajtoló többhetes versenysorozat, a Premier League, vagy említhetjük akár a World Matchplayt, a World Grand Prix vagy UK Open versenyét is. Azonban a dartsnál a világbajnokság sokkal nagyobb reflektorfénybe kerül globálisan, mint bármelyik másik torna az év során. Pedig a játékosok ugyanazok, a mérkőzések színvonala pedig ugyanolyan nívós, izgalmas.
Ez egyébként nem egy ördögtől való jelenség, általában akármelyik sportágról beszélünk, a világbajnokság a legnagyobb volumenű esemény, de ekkora differencia, mint ami a dartsnál fennáll a többi versenysorozattal ellentétben, szinte sehol máshol sem fordul elő.
De miért csak a világbajnokság érdekli az embereket?
Erre a legegyszerűbb válasz a világbajnokság időpontjával magyarázható. A PDC kiváló érzékkel választotta ki az ünnepi időszakot a világbajnokság megrendezésére. A karácsony és az új év első napjaiban általában semmilyen más, fontosabb sportesemény nem zajlik a világban, így a sportot kedvelő réteg előszeretettel választja a dartsvilágbajnokságot kikapcsolódásra és programnak két bejgli elpusztítása között.
Vagy rövidebben: mert nincs mást nézni.
Fontos leszögezni, itt nem arról van szó, hogy a világbajnokságon kívül az összes többi versenynél az ürességtől konganak az arénák, sőt, a Premier League estjein 15-20 ezer ember is összejön megtekinteni a mérkőzéseket a helyszínen, de globálisan korántsem bírnak ezek a versenyek még tizedannyi jelentőséggel sem, mint a világbajnokság.
És ez ellen valószínűleg az égvilágon semmit nem lehet tenni. A PDC kiválóan marketingelte is a világbajnokságot, alakította ki körülötte a felhajtást, és az időpontot is tökéletesen választotta ki. Ezek oroszlánrészt vállaltak abban, hogy a darts globálisan is ilyen népszerű sportág legyen. Még akkor is, ha az igazán nagy felhajtás évente csak pár hétig tart.
Nem kizárólag az év végi világbajnokságok miatt különleges sportág a darts. Társadalmilag is rendkívül nagy jelentősége van, ugyanis női játékosok küzdhetnek férfiakkal abszolút egyenlő erőviszonyok mellett, sőt, többször előfordul, hogy egy hölgy győzedelmeskedik férfi riválisa ellen. A legismertebb női dartsjátékos,Fallon Sherrock például évek óta egyedüli nőként az élmezőny tagja és egyben a közönség örökös kedvence is.
Még a 2020-as világbajnokságon robbant be sportága világába, mondhatni egyenesen a fodrászatból – mivel fodrász végzettsége van –, miután a darts történelmében első nőként győzte le férfi riválisát. Név szerint az akkori világranglista hetvenhetedik helyén álló Tedd Evettset múlta felül hatalmas bravúrral 3:2-re. Győzelmét egy dupla 18-as kiszállóval biztosította be, ezzel örökre beírta magát a darts történelemkönyvébe. Arra a kérdésre, hogy mégis mekkora sporttörténeti pillanat volt Sherrock sikere, az alábbi videó választ ad, érdemes megnézni az euforikus hangulatban ünneplő közönséget.
Történelmi győzelme után Sherrock kisasszony elmesélte: elképesztő szeretetet és támogatást kapott a szurkolóktól a sikere után, és azt szeretné elérni, hogy ezzel elinduljon a változás. Egy olyan változás, amely azt képviseli, hogy a nők az élet bármely területén a férfiak fölé is tudnak kerekedni.
a darts az olyan ritka sportágak egyike, amely tényleg képes elhozni a nagybetűs változást, És a nők teljesen egyenrangú ellenfelei lehetnek a férfiaknak.
Látványelemeket tekintve is különleges sportág a darts. Nehéz lenne még egy olyan sportot mondani, ahol ilyen könnyen követhetők az események, és ilyen közelről láthatjuk a játékosok azonnali reakcióit, arckifejezéseit, érzelmeit.
Sőt, azt is nagyon fontos megjegyezni, hogy a darts talán az egyetlen olyan sportág, ahol mindenképp a játékosnak kell megnyernie a mérkőzést. Nincs olyan forgatókönyv, hogy majd az ellenfél hibázik többet, vagy rontja el az utolsó dobást, lehetőséget, és azzal győzedelmeskedik a másik, az utolsó kiszállóhoz szükséges duplát mindenképpen a játékosnak kell sikeresen bedobnia.
A 32 éves angol klasszis nyerte a kedd esti fináléját a 30. PDC-világbajnokságnak, miután 7:4-re múlta felül Michael van Gerwent. A finálé végül bő negyedórával később kezdődött az előre kiírt 21.15-ös időpontnál, de megérte várni a jelenkor talán két legjobb dartsjátékosára.
Őrületes tempóban estek egymásnak a felek, az első szettet Smith kezdte, ami annyit jelentett, hogy ő számított minimálisabban esélyesebbnek a szett megnyerésére, de természetesen ennek végül nem volt jelentősége.
A holland játékos rögtön elvette ellenfele kezdését, és 3:1 arányban behúzta az első partit a hét nyert játszmáig tartó döntőben. Aztán a második szettben olyan következett, amit még nem láttunk ezen a világbajnokságon.
A harmadik leget Michael Smith kilencnyilas kiszállóval nyerte meg, de úgy, hogy közvetlenül előtte riválisa is rádobhatott a kilencnyilas legre, van Gerwen azonban az utolsó dupla 12-t elhibázta.
Őrületes hangulat uralkodott el a londoni Ally Pallyben, megszületett az idei világbajnokság első kilencnyilasa. Végül stílszerűen be is húzta a szettet Smith, kiegyenlített, rögtön utána saját kezdése mögött már magabiztos maradt, és 2:1-re alakította az állást a szetteket tekintve.
Nem kellett több Van Gerwennek sem, megráncigálták az oroszlán bajszát, és a holland dobógép rögtön nyert egymás után két játszmát, már nála volt az előny 3:2-nél. Elképesztő mennyiségben termelték a játékosok a maximum értékű, 180-as dobásokat is, négy szett után Smith már 12 maximumnál tartott.
A folytatásban újra Smith vette kezébe a kezdeményezést, Van Gerwen játéka látványosan visszaesett, volt olyan szett is, ahol a holland körátlaga alig érte el a 80 egységet. Ez a halovány teljesítmény oda vezetett, hogy a 3:2-es Van Gerwen-vezetés után zsinórban négy szettet nyert az angol, és 6:3-ra húzott el.
Mindössze egy játszmára került „Bully boy” élete első világbajnoki címétől.
Ekkor Smith legnagyobb ellensége elsősorban saját maga volt, visszaesett a játéka, ahogy közeledett a győzelem felé, így Van Gerwen gyorsan megnyerte a tizedik játszmát saját kezdése mögött, hogy aztán Smith a saját kezdésével megpróbálkozzon lezárni a finálét.
Nem indult könnyen az angol számára a 11. szett, olyannyira nem, hogy Van Gerwen rögtön megnyerte az első két leget, de ezután következett az újabb fordulat, és Smith zsinórban három megnyert leggel lezárta a mérkőzést.
Ezzel Michael „Bully Boy” Smith személyében új világbajnokot avatott a dartsvilág, és immár a 32 éves angol játékos nevével kezdődik a sportág világranglistája.
És ami a darts szerelmeseit illeti, nem kell sokat várni az újabb nívós tornákra, mivel február elején rögtön indul a Premier League versenysorozat a világ legjobb játékosaival.
(Borítókép: Getty Images)