A PDC Challenge Tour történetében a legjobb magyar eredményt érte el szombaton Székely Pál, aki az első, Milton Keynesben rendezett versenyhétvége negyedik tornáján döntőbe jutott. A Penge becenévre hallgató játékos hét mérkőzést nyert meg zsinórban, a fináléban a svájci Stefan Bellmont ellen viszont alulmaradt. Az élő rangsorban így az előkelő hetedik helyre ugrott.
Ahogy arról beszámoltunk, január közepén tizennégy magyar dartsjátékos indult el a PDC Qualifying Schoolson, amelyen Pro Tour-kártyát lehetett szerezni. Ehhez a legközelebb Major Nándor és Székely Pál került, ők ketten jutottak a döntő szakaszba, ám végül egyiküknek sem jött össze a bravúr.
A PDC „második vonala” – a legjobbak a Bahrain Mastersen szerepeltek – a Challenge Tourral folytatódott ezen a hétvégén, ide azok a játékosok nevezhettek, akik ott voltak a Qualifying Schoolson, de nem szereztek tourkártyát. A tizennégy magyar versenyző közül csak Székely Pál nevezett a Challenge Tour első állomására, amit az angliai Milton Keynesben rendeztek.
A Challenge Tour versenyzési lehetőséget kínál azoknak, akik nem szereztek Pro Tour-kártyát, de a PDC kötelékében akarják megmérettetni magukat. Öt állomása van az idei Challenge Tournak, négyet Angliában rendeznek, egyet pedig a németországi Hildesheimban. Az első négy állomáson egyaránt 5-5 versenyt rendeznek, a záró hétvégén négyet. Mind az öt versenyhétvégén 15 ezer fontot osztanak ki, ez alapján áll össze a ranglista, aminek az első két helyezettje kvalifikálja magát a 2024-es PDC-világbajnokságra, valamint Pro Tour-kártyát szerez a 2025-ös és a 2026-os szezonra.
Az első állomás az angliai Milton Keynes volt, ahová tehát a magyarok közül csak Székely Pál nevezett. A pénteki kettő és a szombati első versenyen nem termett számára babér, azonban a negyedik viadalon – amit szombat délután/este rendeztek – feltámadt, és hatalmas menetelésbe kezdett.
Négy angol, egy svájci és egy skót versenyzőt legyőzve az elődöntőben találta magát, ahol a korábban már kétszer is döntőző – és mindkettőt elveszítő – Darryl Pilgrim várt rá. Az angol játékos 94 fölötti körátlagot dobott, 4:2-re vezetett, és egy legre volt a harmadik fináléjától.
Penge azonban feltámadt, egy 12 és két 15 nyilas leggel – közte két száz fölötti kiszállóval – megfordította a mérkőzést, és bejutott a döntőbe. A Pilgrim elleni elődöntőben a kilenc legben a legrosszabb 17 nyilas leg volt, Székely Pál is 93 fölötti körátlaggal zárt.
A nagy menetelés sokat kivett belőle, a döntőre elfáradt, amit a svájciak kiválósága, Stefan Bellmont kihasznált, és 5:0-ra behúzta a mérkőzést. Székely Pál így is az eddigi legjobb magyar eredményt érte el a PDC Challenge Touron, ezzel annak élő ranglistáján 1000 fonttal a hetedik helyre repítette magát. Penge a vasárnapi versenyre anyagi megfontolásból nem nevezett, így várhatóan néhány helyet hátrébb csúszik a rangsorban.
A ranglistának év közben is van jelentősége: ha egy vagy több Pro Tour-kártyás versenyző nem nevez a Players Championship fordulóira, vagy visszalép, akkor a Challenge Tour ranglistájáról hívják be a legmagasabban jegyzett játékosokat.
A Challenge Tour következő állomását március 15–17. között rendezik a németországi Hildesheimban. Azt követően június 7–9. között az angliai Leicesterben találkozik a mezőny, majd augusztus 16–18. között ismét Milton Keynesben, zárásként pedig november 2–3-án Leicesterben.
(Borítókép: Székely Pál 2023. december 14-én. Fotó: Szollár Zsófi / Index)