Akebonót, aki Hawaiiról származott, és 1993-ban lett a sportág első külföldi születésű jokozunája, vagyis „nagy bajnoka”, egy tokiói kórházban érte a halál. Akebono nagyban hozzájárult a szumó fellendüléséhez az 1990-es években, nagy csatákat vívott a riválisaival.

Chad Rowan 1996 áprilisában kapta meg a japán állampolgárságot, akkor vette fel az Akebono Taró nevet, írja a Kyodo News.

„Mély szomorúsággal értesültem Akebono haláláról, aki kiemelkedő alakja volt a szumónak. Büszke volt származására, és hozzájárult az Egyesült Államok és Japán közötti harmonikus kapcsolatok kialakításához” – írta közleményében Rahm Emanuel, az Egyesült Államok japán nagykövete.

Akebono krónikus térdsérülése miatt hagyott fel a szumóval 2001-ben, később kickboxban, vegyes harcművészetekben és a profi birkózásban is kipróbálta magát.