Megszámolni is nehéz, annyi aranyérmet, sikert és rekordot értek el az általa felkészített tornászok. Érdemei elismeréseként a Nemzetközi Tornahírességek Csarnokába is beválasztották. Ha tornasport, akkor megkerülhetetlen a neve. Károlyi Béla 82 évet élt.
82 éves korában meghalt a kolozsvári születésű Károlyi Béla, az Egyesült Államok egyik legkiválóbb tornaedzője – közölte a USA Gymnastics szóvivője. Halálának okát nem hozták nyilvánosságra.
Károlyi Béla a hírnevét az 1976-os montreali olimpián alapozta meg a román tornászválogatott kapitányaként, miután tanítványa, az akkor mindössze 14 éves Nadia Comaneci három számban – felemás korlát, gerenda és női összetett – aranyérmet szerzett. A sportág történetében ő volt az első, aki az olimpiai játékokon maximális tízes osztályzatot kapott egy gyakorlatáért.
Feleségével, az egykori válogatott tornász, majd szintén edzővé előlépő Erőss Mártával 1981-ben disszidáltak az Egyesült Államokba, ahol politikai menedékjogot kértek. Károlyinak ekkor már – főként Comaneci révén – magas renoméja volt a sportágon belül. Az 1984-es Los Angeles-i olimpián Mary Lou Retton öt érmet nyert: egy arany-, kettő ezüst- és kettő bronzérem. A 16 éves tornásznak és egyben az amerikai válogatottnak Károlyi Béla volt az edzője.
A legendás tornászedző egészen 2000-ig irányította az amerikai tornászválogatottat, távozása után felesége vette át a szakmai felkészítést. A házaspár később bekerült a sportági hírességek csarnokába, a U.S. Gymnastics Hall of Fame-be, ami az eredménysorukat látva a legkevésbé sem meglepő: összesen 9 olimpiai, 15 világbajnoki, 12 Európa-bajnoki és 6 amerikai bajnoki aranyérmet szereztek tanítványaik.
Károlyiék is belekeveredtek a 2000-es évek legnagyobb szexbotrányába, ami után az amerikai csapat orvosa, Larry Nassar 175 év börtönbüntetést kapott. A csapatorvost több mint 500 sportoló vádolta meg szexuális zaklatással, és több ezer pornográf képet találtak nála. A házaspár hivatali ideje egybeesett a csapatorvoséval, de nekik nem volt tudomásuk a szexuális abúzusokról.
Nadia Comaneci Facebook-oldalán búcsúzott el egykori mesterétől:
Nagy hatással és befolyással volt az életemre. Nyugodjon békében, Károlyi Béla
– írta.
Károlyi Bélával 2016-ban készített interjút az Index, amiben részletesen mesélt életéről és edzői munkásságáról is.