Célegyenesbe ért a magyar férfi teniszválogatott felkészülése Montrealban, Bardóczky Kornél csapata csütörtökön is két edzéssel hangolt a Kanada elleni, Davis-kupa-világdöntő selejtezőjére. Amíg játékosaink az utolsó olyan napot teljesítették, amely hivatalos esemény, vagy mérkőzés nélkül zajlott, addig mi kihasználva az alkalmat, megpróbáltuk bejárni a kanadai nagyváros legfontosabb látnivalóit. A mínusz 15 és a mínusz 20 Celsius-fok közötti hőmérséklet azonban erősen behatárolta lehetőségeinket.
Ötödik edzésnapját teljesítette csütörtökön a magyar Davis-kupa-válogatott Montrealban, Bardóczky Kornél szövetségi kapitány játékosai gyakorolták a páros játék minden elemét, illetve az egyéni edzésekre is volt lehetőség a centerpályán – Fucsovics Márton és Marozsán Fábián egyaránt Fajta Péterrel ütött egy nappal a hivatalos sorsolás előtt.
Csütörtök reggelre ugyan kisütött a nap Kanada második legnagyobb városában, Montrealban, de a hőmérő higanyszála még mindig nem kúszott −15 Celsius-fok fölé. De ezúttal legalább szakadó hóesés nem nehezítette a közlekedést, így szabadidőnkben útnak indulhattunk felfedezni a várost. Már amennyit bírtunk belőle, tekintettel a kifejezetten csípős hidegre.
Montrealban remek a föld alatti tömegközlekedés, a szűk kétmilliós lélekszámú városban öt metróvonal üzemel, amelyek használatával fél órán belül minden fontosabb helyre, turisztikai látványossághoz eljuthatunk. Sportszerető emberek révén első gondolatunk az volt, hogy a méltán híres Formula–1-es pályát vegyük szemügyre, még annak ellenére is, hogy az aszfaltcsíkot januárban vastagon jég- és hótakaró borítja.
A Gilles Villenevue versenypálya, amely a legendás kanadai F1-es pilótáról kapta a nevét, szabadon látogatható bárki számára, akár gyalogosan, akár autóval. Vannak viszont olyan részei a pályának, amelyeket olyan vastag hótakaró borít, hogy nem lehet rajta közlekedni. Érdekes látvány ilyen állapotában látni a versenypályát, amelyen idén júniusban rendezik a Kanadai Nagydíjat.
Nagyjából egy óra volt számunkra, hogy gyalogosan körbejárjuk a 4361 méter hosszú versenypályát, amely 1978 óta ad otthont a Kanadai Nagydíjnak. A festői környezetben, a Szent Lőrinc folyó szomszédságában fekvő aszfaltcsík több százezer embert vonz a nyári hónapokban, sétánk alatt viszont alig találkoztunk egy-két érdeklődővel. Tekintve a nem éppen hosszú sétákra ideális hőmérsékletet, ezen azért nem csodálkozhattunk. Ami viszont számunkra érdekes volt, hogy tényleg bárhova be lehet ilyenkor sétálni, a bokszutcától kezdve egész a versenybíró bódéjáig szabad a vásár.
Montrealban töltött időnk alatt, főleg a szabad estéken kötelező programnak számított, hogy kilátogassunk a híres Bell Centre-be, és megtekintsük a világ legerősebb jégkorongligájában, az NHL-ben szereplő Montreal Canadiens aktuális mérkőzését. Sőt, a szerencsés beosztásnak köszönhetően kétszer is kilátogatunk a Bell Centre-be, először a jelenleg ligaelső Winnipeg Jets, majd csütörtök este a Minnesota Wild volt az ellenfél.
Köztudott, hogy a jégkorong Kanadában nemzeti sportnak számít, megőrülnek érte az emberek, így Montrealban a Canadiensért bolondulnak a sportot szerető kanadaiak. Már órákkal a mérkőzések előtt ellepték a közeli metróállomásokat, sörözőket, közösségi tereket a Canadiens-mezbe öltözött rajongók.
Maga a csapat, tehát a Canadiens NHL-mércével jelenleg nem tartozik a legjobbak közé, a csütörtöki mérkőzést a keleti konferencia 11. helyéről várta, ami nem ér rájátszást, de ettől függetlenül minden egyes meccsnapon megtelik a Bell Centre – több mint 21 ezer szurkoló látogat ki, hogy személyesen buzdítsa csapatát. Kanadában a jégkorong több mint sport, meccsre járni pedig több mint szórakozás. A jégkorong szenvedély.
A játék színvonalán kívül a körítés is világszínvonalú, nem telik el egyetlen másodperc sem a szűk három óra alatt, hogy ne történne valami a jégen. Ha éppen áll a mérkőzés, rögtön a közönség bevonásával interaktív műsorral szórakoztatják a nagyérdeműt – például az itt a piros, hol a piros játékkal értékes cipőt lehetett nyerni. Ez Amerika (és Kanada), minden a szórakoztatásról, a töméntelen reklámról szól. Emlékezetes marad, hogy ezt a legnagyobb befogadóképességű NHL-csarnokban tapasztaltuk meg,
Ami pedig a két meccset illeti, nem hoztunk szerencsét a 24-szeres bajnok Canadiensnek: kedden a Winnipeg 4–1-re győzte le, csütörtökön a Minnesota nullázta le riválisát, és nyert 4–0-ra.
A csütörtök esti, Minnesota Wild elleni meccshez tartozik, hogy az utolsó harmadban külön köszöntötték a vendégek kapusát, Marc-André Fleuryt, aki sportági és helyi legendának számít, 572 győzelmével pedig a liga történetének második legsikeresebb játékosa. Fleury idén fejezi be 29. szezonon át tartó NHL-karrierjét, Montrealban utolsó meccsét játszotta, ezért szólt neki hosszú percekig az üdvrivalgás.
És akkor vissza ahhoz, amiért igazából Kanadában vagyunk, tehát a teniszhez. A Kanada elleni Davis-kupa-világdöntő selejtezőjének hivatalos sorsolására helyi idő szerint péntek délelőtt 11 órától kerül sor, a párharc pedig szombaton 13 órától – magyar idő szerint este 7 órától – kezdődik, két egyéni meccsel. Mint ahogy azt jeleztük, a magyar csapat hatalmas esély előtt áll, mivel a kanadaiak két legjobbjuk nélkül harcolnak, ez pedig jócskán növeli esélyünket a bravúrgyőzelemre.