Az egyetem amerikaifutball-bajnokság rajtja előtt az AP hírügynökség idén is megszavaztatta szakértőit, ebből jött össze a szokásos szezon előtti erősorrend. Az alábbiakban gyorsan kielemezzük, melyik csapat miért érdemelte ki a helyét, és melyik okozhat idén meglepetést. 

A végén csak négy csapat maradhat, ennyien jutnak a rájátszásba. 

1. Alabama Crimson Tide

Sokat nem kell magyarázni: a bajnoki címvédőnek tavaly csak egy megingása volt: az Ole Miss ellen elvesztett alapszakaszmeccs. A döntőben nagy játékkal verték a Clemsont, és hiába távoztak többen az NFL-be, és lesz új irányítója a csapatnak, az utóbbi években már megtanultuk, hogy ez semmit nem jelent Nick Saban edzőnél. Mindig előkapnak egy újabb tehetséget, akit gond nélkül be lehet passzintani. Hét év alatt négy bajnoki címet nyertek, idén is esélyesek, kőkemény sorsolásuk ellenére is. 

2. Clemson Tigers

Sosem rangsorolták még őket ilyen magasan a szezon előtt, mint most. A bajnoki döntőt elvesztették, de idén végre sok az egészséges visszatérő játékosuk, köztük a Heisman-trófea egyik esélyese, az irányító Deshaun Watson, akit szerencsére tavaly elkerültek a sérülések. Watson játékintelligenciája kiemelkedő az egyetemi mezőnyben, csapata támadójátéka az egyik a legjobb az országban, leginkább a Florida State tehet nekik keresztbe, hogy ne jussanak rájátszásba.

3. Oklahoma Sooners

A múlt idényben az elődöntőig jutott az Oklahoma, ahol az Alabama állította meg. A Big 12 bajnoki címre minimum esélyesek, már csak a bayloros botrány és a sok játékost elvesztő TCU miatt is, de az irányító Baker Mayfield eleve olyan tényező, ami rengeteget számít. Ha tippelni kellene, hogy kinek lehet a legsimább útja a négycsapatos rájátszásra, akkor őket mondanánk. A probléma csak az, hogy mostanság pont akkor égtek be mindig, amikor magasan voltak az elvárások velük szemben. 

4. Florida State

Legutóbb úgy futottak egy nagy idényt, hogy az övék volt az egyik legkevesebb tapasztalattal rendelkező csapat a bajnokságban, szóval idén, már több tapasztalattal még nagyobb dolgok jöhetnek. Dalvin Cook az egyetemi amerikaifutball legrobbanékonyabb futójátékosa, a védelem is duzzad az erőtől. A nagy kérdés náluk az irányítóposzt, ahol Sean Maguire-nek kell bizonyítani.

5. LSU Tigers

Leonard Fournette. Na jó, kicsit túlzás lenne azt állítani, hogy kizárólag az egyetemi futball legjobb futójátékosán áll vagy bukik, milyen idénye lesz az LSU-nak, ám ha idén kitalál valamit az Alabama lenne, akkor az rájátszást is érhet a Tigersnek. Bár a SEC West-csoport poklán így sem lesz könnyű keresztülverekedni magukat. A kérdőjelek náluk is leginkább irányítóposzton vannak, mert Brandon Harrisnak sok megingása volt tavaly. Ha becsúszik két-három vereség menet közben, akkor Les Miles edző repülhet a szezon után.

6. Ohio State Buckeyes

Lehet-e bajnokesélyes egy csapat azok után, hogy tizenkét játékosát draftolták az NFL-be, és összesen tizenhat kezdője távozott? Ha más csapatról lenne szó, akkor rá lehetne vágni, hogy nem, de itt az Ohio State szupertehetségeivel és Urban Meyerrel van dolgunk, szóval ne írjuk le őket. A támadószekcióban nyolc embert kell pótolni, maradt viszont az irányító J.T. Barrett. 

7. Michigan Wolverines

Jim Harbaugh-nak még csak a második éve jön a Michigannél, azonban már az első idényben várakozásokon felül teljesített, mert 9 győzelemmel és 3 vereséggel zárt, köztük egy olyannal, ami ritkán látható dráma volt. Harbaugh eddigi csapatainál az első néhány év mindig a fejlődésről szólt, úgyhogy ennél is több jöhet idén, pláne olyan védelemmel, mint ami nekik van.

8. Stanford Cardinal

Christian McCaffrey a csapat mindenese, és a Heisman-trófea nagy esélyese. Sokoldalúságát mutatja, hogy csúcsot döntött az elkapásokkal, futásokkal és visszahordásokkal együtt szerzett yardokat nézve: 3496-tal zárta az alapszakaszt. A támadófalból három ember ment el és új irányító is lesz, a védelem viszont rendben van. De hogy ez elég-e a Pac 12 megnyeréséhez?

9. Tennessee Volunteers

Évek óta várjuk már, hogy eljöjjön a Tennessee ideje, és végre beérjenek a tehetségeik. Nos, eljött ez az idény. Van egy háromfejű szörnyetegük offense-ben, ami a futásban is veszélyes irányító Joshua Dobbsból és a Jalen Hurd-Alvin Kamara futópárosból áll össze, a védelmük pedig félelmetes, plusz egy rakás visszatérő kezdővel rendelkeznek, akik már rutinos vén rókáknak mondhatók. Az SEC-döntő a minimum elvárás. 

10. Notre Dame Fighting Irish

Egész jól jöttek ki abból tavaly, hogy Malik Zaire irányítót viszonylag korán elvesztették sérülés miatt, mert Deshone Kizer jól helytállt. Egyelőre nincs eldöntve, ki kezd, a szezon első meccsét váltva játsszák majd. A Notre Dame sorsolása sosem könnyű, első látásra az idei sem tűnik egyszerűnek, de ha közelebbről megvizsgáljuk, akkor feltűnhet, hogy eleinte olyan csapatokkal játszanak, ahol újoncirányítót kell betörni . A védelemből értékes embereket vesztettek, a támadójátékban az elkapó Will Fullert kell pótolniuk. 

11. Ole Miss Rebels

Na itt aztán van kit pótolni, mert az NFL drafton csak az első körben három kiválasztottja is volt a mississippi-i csapatnak. Maradt viszont az irányító Chad Kelly, aki baromi jó formában játszott tavaly, és a védelemben is akadnak még meghatározó emberek, a D-line például nagyjából egyben maradt, és brutálisnak ígérkezik. A futójátékot kell majd felrázni valahogy. Nem az Ole Miss az SEC esélyese, de nem is lenne meglepő, ha ott lennének a végén. 

12. Michigan State Spartans

Az egyetemi foci egyik halálcsoportjában szerepelnek (a másik a SEC West) az Ohio State-tel és a Michigannel, és nehéz olyan forgatókönyvet találni, hogy ebből ők jönnének ki a legjobban az idén. Tavaly elődöntősök voltak, de sok embert vesztettek, Mark Dantonio viszont egy edzőzseni, szóval azért ne írjuk ki őket teljesen a versenyből.

13. TCU Horned Frogs

A sérülések miatt végül nem a Baylor és az ő versenyükről szólt tavaly a Big 12, idén meg az a baj, hogy nehéz lesz pótolni az NFL-be távozott Trevone Boykint és Josh Doctsont. Ám a védelem nagyon rendben van, nyolc ember tér vissza, és a sorsolásuk sem vészes. Titkos esélyesek? Lehet.

14. Washington Huskies

Ha már titkos favoritok. Bár amekkora felhajtás volt a szezon előtt a Pac 12-csapat körül, már nem is annyira titkosak. A sorsolásuk nagyon kedvező, és védelemben, támadásban is tömve vannak olyan emberekkel, akik meccseket dönthetnek el. Plusz sok a visszatérő kezdőjük is, akik már nem zöldfülűek. Ha minden összeáll, akkor bármi lehet, de menjen le előbb három-négy hét a bajnokságból, addigra már jobban látjuk, hogy mire lehetnek képesek. 

15. Houston Cougars

A múlt év meglepetéscsapata, ami úgy forgatta fel az országot, hogy nem is az öt legerősebb konferencia egyikében játszik. Az edző Tom Herman idén is a legjobbat hozza majd ki az egyik legveszélyesebb dual-threat irányítóból, Greg Wardból, és körülötte is maradtak kulcsemberek, ahogy a védelemben is. A sorsolásuk viszont brutális, bravúrok kellenek majd, rögtön már az első héten az Oklahoma ellen, elég komoly meccs lesz. 

16. UCLA Bruins

Az újonc Josh Rosen volt a legutóbbi egyetemi szezon egyik nagy attrakciója, akinek tizennyolc évesen meg sem kottyant a magasabb szint. Idén már kisebb csodát várnak tőle, és reménykednek, hogy a védelemben nem lesz annyi sérült. Pac 12-csoportgyőzelem meglehet. 

17. Iowa Hawkeyes

Senki nem tudott mit kezdeni azzal, hogy a kőkemény, fizikális focit játszó Iowa tavaly majdnem veretlenül nyomta végig a szezonját, és végül csak a Big 10-döntőben kapott ki a Michigan State-től. Idén elkerülik a konferencián belüli nagycsapatokat, szóval, aki nem bírja az Iowát, az most ne nézzen ide: is sokáig veretlen lehet a csapat. 

18. Georgia Bulldogs

Egy új korszak kezdődik a csapatnál Kirby Smart edzővel, aki az Alabama védőkoordinátora volt az utóbbi években. Általában az első idény az építkezésről szól ilyenkor, viszont a Georgiának bitang jó játékosai vannak, és ha a futó Nick Chubb felépül a horrorsérülése után, nagy fegyver lehet. Jól jön nekik az is, hogy a nagy SEC East-rivális Tennessee-vel otthon játszanak. Pont velük lehetnek harcban a csoportelsőségért. 

19. Louisville Cardinals

A csapatnak már tavaly is megvoltak a maga jó pillanatai, de mellette a mélypontok is. A támadószekcióba az összes fontos ember visszatér Lamar Jackson irányítóval az élen, a nagy akadály a Florida State és a Clemson lesz. 

20. USC Trojans

Amilyen izgalmas játékosok vannak a kaliforniai sztárcsapatnál, már tavaly is nagy dobást vártunk tőlük. Ez most sem változott, a gond az, hogy tizenegy olyan ellenfél jön szembe nekik, akik bowl-meccset játszottak a múlt szezonban. 

21. Oklahoma State Cowboys

Nagyon sokáig húzták ők is veretlenül tavaly, és annak az ezer százalékon pörgő támadószekciónak a java meg is maradt, szóval a védelem hiányosságait is ellensúlyozhatják. 

22. North Carolina Tar Heels

Marquise Williams irányító elment az NFL-be, de elkapók és futójátékosok terén továbbra is jól állnak, hogy veszélyes csapat legyenek az ACC-ben. És ha a Pittsburgh vagy a Miami nem táltosodik meg nagyon, akkor még egy újabb ACC-döntő is összejöhet. 

23. Baylor Bears

Mennyivel más lenne a helyzet, ha nem egy nemierőszak-botrány miatt szólt volna róluk a nyár. A történtek miatt távozott az edzői stáb, és elvesztettek egy csomó tehetséges középiskolást, akik náluk folytatták volna. Szóval a jövő sokkal inkább kérdéses, mint a jelen, mert jó játékosaik azért így is maradtak. 

24. Oregon Ducks 

Két éve az első egyetemi rájátszásban döntős volt az Oregon. Ehhez képest nem túl előkelő ez a hely, azonban ez a szezon inkább az újraépítésről szól majd. 

25. Florida Gators

Mindenki csak nézett, ahogy a Florida Gators elsősorban a védelmének köszönhetően bemasírozott a SEC-döntőbe. A szezon második felére a támadójáték beleállt a földbe, így elsősorban azon a fronton kell majd rendbe tenni a dolgokat. Nem ők az SEC East esélyesei, de tavaly is így volt.