Újabb korábbi NFL-játékos beszélt a fejsérülésekből adódó drámai részletekről egy friss interjúban. A ligában 2003-11 között játszó egykori futójátékos, Larry Johnson a Washington Postnak árulta el, hogy lényegében biztos abban, hogy az amerikaifutballistákat fenyegető agykárosodása, CTE-je van, illetve hogy elég gyakran megfordul fejében az öngyilkosság gondolata.

A most 38 éves Johnson kétszer volt Pro Bowl-játékos, 2006-ban máig érvényes NFL-csúcsot jelentő 416 futása volt a szezonban. Tíz év alatt összesen 1427 futást vállalt az NFL-ben, ez mérkőzésenként majdnem 17 futásra jön ki átlagban. Szinte mindegyik végén kőkemény ütközéssel állították meg, ennek nagy része a fejét érte.

Nem csoda, hogy attól tart, krónikus traumatikus enkefalopátiától szenved, és hogy mire 50 éves lesz, a saját nevét is elfelejti. Mint mondja, lényegében minden tünetet tapasztal magán, paranoiás, szorong, állandó fejfájása van, és károsodott a rövidtávú memóriája.

Johnson félelmeit a börtönben öngyilkos Aaron Hernandez boncolási eredményei erősítették meg – Hernandez 23 éves koráig amerikaifutballozott, 27 évesen halt meg, mégis az egyik legsúlyosabb CTE-t nála találták.

Azóta már kiderült, hogy egy új kutatási módszernek köszönhetően idővel az élő embereket is tudják majd tesztelni CTE-re, és nem csak a halál után lehet megállapítani a betegséget, ennek a hatásai megrengethetik az NFL-t.