Helyi idő szerint pénteken elhunyt George Foreman, minden idők egyik legnagyobb hatású, legnagyszerűbb ökölvívója. Az 1968-as mexikóvárosi olimpia aranyérmese, kétszeres profi világbajnok 76 éves volt. 

A család Facebook-bejegyzése szerint békésen, szerettei körében távozott az élők sorából a legendás sportember.

Foreman 1949. január 10-én született a texasi Marshall városában. Édesanyja egyedül nevelte George-ot és hat testvérét az akkoriban még erősen szegregált Délen, nem volt könnyű gyermekkora a későbbi nagy bajnoknak. George otthagyta az iskolát, ideje nagy részét az utcán töltötte, rablásoknak is részese volt, és valószínűleg börtönben végzi, ha nem megy le egy edzőterembe, ahol magával ragadta a boksz.

Foreman 19 évesen kijutott a mexikóvárosi olimpiára, ahol a fináléban, élete mindössze huszonötödik meccsén, döntő fölénnyel verte a szovjet (amúgy litván) Jonas Cepulist.

Az olimpia után profinak állt, és 1973 januárjában a jamaicai Kingstonban 36 ezer néző előtt kivégezte az addig veretlen világbajnokot, Joe Fraziert. Foreman összesen hatszor küldte padlóra Smokin' Joe-t...

Másfél évvel később a jóval idősebb Muhammad Ali ellen készült megvédeni világbajnoki címét, Kinshasában. A meccs Rumble in the Jungle néven vonult be a történelembe, és hatalmas meglepetés született: Ali kifárasztotta Foremant, majd a nyolcadik menetben kiütötte.

Foreman 1977-ben, mindössze 28 évesen visszavonult, prédikátornak állt. Utólag azt nyilatkozta, hogy az Alitól elszenvedett vereség csak jót tett neki, mert így találkozhatott Istennel. 

De csak tíz évig bírta bunyó nélkül, 1987-ben, 38 évesen visszatért a ringbe, csak azért, hogy pénzt szerezzen egy ifjúsági sportközpont építéséhez. Sorozatban 24 meccset nyert, mígnem 1991-ben, 42 évesen 12 menetben, pontozással alulmaradt Evander Holyfielddel szemben. 

De még mindig nem volt vége. Folytatta a bunyót, és 1994-ben a 10. menetben kiütötte a 19 évvel fiatalabb Michael Moorert, és ezzel 45 éves korában minden idők legöregebb nehézsúlyú világbajnokának koronázták.

Később nagy sikerű főzőműsor házigazdája lett, ötször nősült, és 12 gyereket nemzett. Profi pályafutása során 81 meccset vívott, és mindössze ötöt veszített el.

Foreman halála az egész sportvilágot megrázta, többek között Mike Tyson is részvétét nyilvánította.

(Borítókép: George Foreman 2011. július 2-án. Fotó:  Martin Rose / Getty Images)