Lewis Hamilton egészen elképesztő idővel kezdte az időmérőt Abu-Dzabiban, már elsőre megdöntötte a 2015-os pole-időt, ráadásul több mint 8 tizedmásodperccel. Az élmezőny többi tagja a tavalyi időre állt rá, vagyis komolyabb lemaradással követte a címvédőt, de esélyes így sem vérzett el az első harmadban. A legnagyobb vesztes az egész hétvégén forma alatt teljesítő Toro Rosso volt, egy kocsit sem tudtak továbbjuttatni.
A másodikban megindult a taktika, de nem a Mercedesnél. Náluk Rosberg feljött Hamilton mögé, az izgalom viszont nem itt, hanem a Red Bullnál volt: Max Verstappen és Daniel Ricciardo is szuperlágyon, vagyis valamivel lassabb és keményebb gumin ment jó időt elsőre. Mivel az ultralágyon nem javítottak ezen, a futamot is szuperlágyon kell majd kezdeniük. Ez a futamot is megkavarhatja majd.
Rosberg az utolsó harmadban sem tudott közelíteni Hamiltonhoz, a brit hatalmas, majdnem 1:39-en belüli idővel kezdett. Rosbergre viszont a némileg lassú köre ellenére sem jött fel senki a nyakára. Ez a végére is így maradt, a két Mercedes komoly előnyt szerzett a többiekhez képest.
A kettejük csatáját viszont nem tette szorossá Rosberg, Hamilton a hétvége egyetlen 1:39 alatti körével simán nyert a csapattársa előtt. Harmadiknak Daniel Ricciardo indulhat majd.
Az ausztrál szuperlágyon kezd, vagyis teljesen más taktikán, mint a két Mercedes előtte, vagy Verstappen kivételével bárki a mezőnyből. Azt persze nehéz megmondani előre, hogy ez Hamiltonnak vagy Rosbergnek segíthet-e: a németnek egy dobogós hely már vb-címet jelentene, vagyis még egy pozíciót is veszthet majd a vasárnapi futamon anélkül, hogy veszélybe kerülne az első helye az összetettben.
| Helyezés | Pilóta | Csapat | Idő | Különbség |
| 1. | Lewis Hamilton | Mercedes | 1m38.755s | - |
| 2. | Nico Rosberg | Mercedes | 1m39.058s | 0.303s |
| 3. | Daniel Ricciardo | Red Bull/Renault | 1m39.589s | 0.834s |
| 4. | Kimi Räikkönen | Ferrari | 1m39.604s | 0.849s |
| 5. | Sebastian Vettel | Ferrari | 1m39.661s | 0.906s |
| 6. | Max Verstappen | Red Bull/Renault | 1m39.818s | 1.063s |
| 7. | Nico Hülkenberg | Force India/Mercedes | 1m40.501s | 1.746s |
| 8. | Sergio Pérez | Force India/Mercedes | 1m40.519s | 1.764s |
| 9. | Fernando Alonso | McLaren/Honda | 1m41.106s | 2.351s |
| 10. | Felipe Massa | Williams/Mercedes | 1m41.213s | 2.458s |
| 11. | Valtteri Bottas | Williams/Mercedes | 1m41.084s | 2.329s |
| 12. | Jenson Button | McLaren/Honda | 1m41.272s | 2.517s |
| 13. | Esteban Gutiérrez | Haas/Ferrari | 1m41.480s | 2.725s |
| 14. | Romain Grosjean | Haas/Ferrari | 1m41.564s | 2.809s |
| 15. | Jolyon Palmer | Renault | 1m41.820s | 3.065s |
| 16. | Pascal Wehrlein | Manor/Mercedes | 1m41.995s | 3.240s |
| 17. | Danyil Kvjat | Toro Rosso/Ferrari | 1m42.003s | 3.248s |
| 18. | Kevin Magnussen | Renault | 1m42.142s | 3.387s |
| 19. | Felipe Nasr | Sauber/Ferrari | 1m42.247s | 3.492s |
| 20. | Esteban Ocon | Manor/Mercedes | 1m42.286s | 3.531s |
| 21. | Carlos Sainz | Toro Rosso/Ferrari | 1m42.393s | 3.638s |
| 22. | Marcus Ericsson | Sauber/Ferrari | 1m42.637s | 3.882s |